« McLaren devrait payer Ricciardo pour qu’il reste sur le canapé ». « Norris est en train de détruire Ricciardo ». Ce sont respectivement les déclarations de Jacques Villeneuve et d’Eddie Jordan à l’adresse du pilote australien, incapable d’égaler la performance de Lando Norris dans l’enceinte McLaren.
Zak Brown a longtemps courtisé Daniel Ricciardo, qui a d’abord préféré Renault à McLaren pour la période de deux ans 2019-2020. L’arrivée à Woking à la place de Carlos Sainz avec un contrat pluriannuel semblait la grande opportunité pour l’ancien Red Bull de reconstruire sa carrière, mais en McLaren Ricciardo a trouvé un écrou très dur à gérer, Lando Norris.
Ricciardo a sauvé la saison 2021 avec la victoire à Monza juste devant le jeune compagnon de boxe anglais, mais à part l’aigu dans le temple de la vitesse Norris prend clairement le dessus sur Ricciardo au point que McLaren l’a déjà mis dans le à l’abri jusqu’en 2025. À Barcelone et à Monaco, malgré l’amygdalite, Norris n’a laissé aucune issue à Ricciardo, qui a lâché à l’issue des Qualifications de Monaco que, face à la perspective de continuer à naviguer en dehors du top 10, c’est aussi possible de prendre en considération d’autres scénarios que l’expiration du contrat prévue en 2023.
Comme le rapporte le journal The-Race.com, seul Daniel Ricciardo peut exercer la clause de sortie anticipée du contrat qui le lie précisément à l’équipe de Woking jusqu’en 2023. McLaren ne peut imposer un arrêt anticipé à l’association et pour l’instant au mécène Zak Brown. s’est limité à déclarer publiquement que Ricciardo n’offre pas des performances conformes à ce que McLaren attendait. Le marché des pilotes déplace rapidement plusieurs pions – le renouvellement de Sergio Perez avec Red Bull jusqu’en 2024 « bloque » les meilleures équipes – et Ricciardo devra choisir s’il a encore une chance en 2023 de se débloquer au volant de McLaren ou de reprendre le jeu dans une autre écurie.