Dans la longue histoire de la Formule 1, le Grand Prix du Canada a souvent représenté le rendez-vous avec la première victoire d’un pilote dans l’élite : il suffit de penser au premier succès de Gilles Villeneuve en 1978 – pilote à qui la piste montréalaise porte son nom – et de passer ensuite aux premières et uniques déclarations d’Alesi et Kubica, respectivement en 1995 et 2008. Six ans après le triomphe du Polonais, c’est plutôt au tour d’un autre protagoniste du Cirque, toujours actif aujourd’hui mais aux prises avec l’une des périodes sportives les plus sombres de son expérience dans cette catégorie : Daniel Ricardo.
Pour comprendre exactement ce qui s’est passé ce jour-là, il faut remonter il y a exactement huit ans, et revenir à8 juin 2014. Une saison caractérisée par une véritable révolution technique, marquée par l’introduction de groupes motopropulseurs qui ont contribué, bien malgré eux, à mettre immédiatement fin à la domination de Sebastian Vettel et Redbull. L’Allemand, qui avait remporté quatre titres mondiaux de 2010 à 2013 – avec son équipe faisant de même dans le championnat des constructeurs – n’a pas pu résister à l’explosion de Mercedes, qui a commencé à partir de cette année-là une suprématie qui a duré jusqu’en 2021 inclus. Dans le même temps, Vettel a de nouveau affronté le championnat 2014 avec un pilote australien comme coéquipier, mais cette fois différent de Mark Webber : pour cette saison, en effet, Red Bull s’est appuyé sur les qualités d’un talent jeune et souriant comme celui de Ricciardo, chez Toro Rosso pendant trois ans puis promu Milton Keynes, comme le veut la tradition dans l’équipe anglo-autrichienne.
Après deux podiums consécutifs obtenus à Monaco et en Espagne – tous deux à la 3ème place et le premier en F1 – le 8 juin 2014 le circuit de Montréal accueilli le Circus pour la septième manche du championnat, valable pour le GP du Canada. Un événement au cours duquel le 200ème participation de Kimi Raikkonen, mais qui voit une nouvelle fois le duo Mercedes Rosberg-Hamilton partir de la première ligne, avec l’Allemand auteur de la pole position. Au contraire, Ricciardo ne part qu’à partir de la sixième position, derrière Vettel et un autre duo, cette fois composé des Williams de Bottas et Massa. La course, cependant, tiendra une autre histoire.
En effet, au départ, Vettel passe en tête après un excellent sprint au départ, le GP étant immédiatement neutralisé par la Safety Car en raison d’un accident survenu à Jules Bianchi, le regretté pilote Marussia qui, en fin de saison , sera victime d’un autre accident à Suzuka qui lui sera ensuite fatal. Une fois les hostilités reprises, Ricciardo ne parvient pas à prendre le dessus sur Williams, en grande partie anticiper l’arrêt dans les fosses. L’Australien sera aussi l’un des premiers à effectuer le deuxième changement de pneus, une stratégie qui s’avérera plus tard gagnante : dans les dix derniers tours de course, avec Rosberg en tête devant Perez – sans Hamilton, trahi par un problème de frein – Ricciardo réussit d’abord à prendre le dessus sur le pilote Force India, pour ensuite doubler Rosberg, prenant la tête pour la première fois de sa carrière à quatre tours de l’arrivée. Au tour suivant, cependant, Massa – qui enregistrera son 15e et dernier tour le plus rapide – tente de revenir dans l’aire du podium en attaquant le Mexicain au premier virage, mais la manœuvre dégénère en un choc arrière et un choc violent. contre les barrières, ce qui force l’entrée du Voiture de sécurité. À ce moment-là, la course se termine derrière la voiture de sécurité, Ricciardo remportant le primo GP en Formule 1 devant Rosberg et Vettel. De cette façon, l’Australien devient également le 50e pilote différent à remporter un succès dans le Cirque : un anniversaire qui, huit ans plus tard, l’aidera à sortir d’un moment actuel très complexe chez McLaren.