C’est un week-end spécial pour lesAlfa Romeoavec une livrée tricolore inédite pour rendre hommage au nouveau SUV qui sort – le Tonale – mais les premières séances gratuites à Bakou voir Valtteri Botta et Guanyu Zhou momentanément loin du top en matière de performances chronométriques. 15e et 16e temps pour les deux pilotes de l’équipe italo-suisse, qui en tout cas ne perdent pas leur optimisme en vue à la fois des qualifications et de la course azerbaïdjanaise après avoir été conditionnés par quelques erreurs dans leurs meilleurs tours, dues également à une piste plutôt cahoteuse et glissant par rapport à la saison dernière.
« Nous avons plutôt bien progressé dans la journée, même si le départ a été un peu compliqué, avec des niveaux d’adhérence et d’équilibre de la voiture pas vraiment optimaux. – a commenté Bottas – La piste est un peu plus cahoteuse que l’an dernier, mais ne vous inquiétez pas : heureusement nous n’avons eu aucun problème de marsouinage. Nous avons fait plusieurs changements de réglages au cours de la journée et au final la voiture s’est beaucoup améliorée. Je suis sûr qu’il y a encore beaucoup de potentiel à débloquer et je n’ai pas fait beaucoup de tours libres, y compris le dernier en FP2, où je gagnais beaucoup par rapport à mes temps précédents mais j’ai bloqué un pneu et j’ai perdu le tour . Comme d’habitude, le milieu de terrain est très compact et ils sont convaincu de pouvoir faire un pas en avant et s’améliore beaucoup. Je suis optimiste pour les qualifications et pour la suite du week-end ».
« J’ai passé une journée agréable : j’aime ce circuit et j’ai l’impression de m’y être familiarisé assez rapidement, surtout par rapport aux expériences que j’ai eues à Djeddah et à Munich. – Les paroles de Zhou – J’ai bien aimé la simulation des qualifications et je n’ai fait aucune erreur : j’en suis content, même s’il y a évidemment encore des choses à peaufiner avec l’équipe. Je suis confiant de pouvoir faire un pas en avant pour la qualification : la bataille au milieu de terrain entre le dixième et le seizième est extrêmement serrée, donc si nous pouvons trouver quelques dixièmes, nous pourrions gagner beaucoup de places sur la grille. Il y a de nombreux facteurs en jeu, notamment la grande différence qu’un bon tour peut faire, mais nous savons que nous pouvons nous battre. Nous ferons de notre mieux pour réussir ».