Alpine était parmi les surprises du week-end montréalais. Après de nombreuses difficultés de qualification rencontrées lors des manches précédentes, au Canada, l’équipe d’outre-Alpes a réalisé un double top 10 samedi, culminant en première ligne griffée par Fernando Alonso. Le chronométrage malheureux de la Virtual Safety Car, une stratégie répréhensible et une gestion des pneumatiques pas encore irréprochable ont empêché un beau résultat dimanche, mais le double aux points suit de près celui de Bakou. Alpine a donné des signaux qu’il peut jouer le rôle de la quatrième forcemettant désormais McLaren dans son viseur au classement des constructeurs, premier poursuivant derrière le trio Red Bull, Ferrari et Mercedes.
La progression d’Alpine au classement, dans un plateau qui à l’aube d’un nouveau cycle technique voit à son tour la concurrence croître rapidement, est le résultat d’un meilleur réglage de la voiture et des nombreuses mises à jour aérodynamiques apportées. En Azerbaïdjan, ils ont fait leurs débuts les nouveaux côtés, a atteint la troisième spécification depuis le début du championnat, qui a considérablement augmenté l’efficacité aérodynamique, comme en témoignent les pics de vitesse impressionnants. Au Canada, l’équipe a ensuite présenté une nouvelle aile poutre, composant dont le niveau de charge est strictement lié à la dépression générée dans l’environnement arrière, donc la force d’extraction du diffuseur est la génération de charge par le bas. Le nouveau cahier des charges présente les deux profils superposés l’un devant l’autre, alors que dans la version précédente le deuxième rabat était en dessous du premier.
Toutes les innovations aérodynamiques sont conçues dans le but d’augmenter la charge, de réduire la traînée, ou les deux, auquel cas l’amélioration de l’efficacité aérodynamique. La nouvelle aile de faisceau d’Alpine génère plus de chargement local et inférieurmais il est difficile de déterminer si c’est le fond lui-même qui a nécessité plus de force d’extraction du diffuseur ou si plutôt l’équipe est allée chercher plus de charge du soubassement afin de décharger l’aile supérieure.
Surprenant en tout cas comment la nouvelle spécification rappelle fortement l’aile de faisceau de Red Bull au début de la saison (ci-dessus), une équipe qui a cependant poursuivi une autre direction de développement. L’aile-poutre du RB18 a en effet été progressivement déchargée, jusqu’à la configuration mono-profil utilisée à Bakou et à Montréal. Avec la mise à jour de la Canada Alpine à la place est allé charger l’aile, dénotant une philosophie différente et potentiellement les limites d’un fond de voiture qui a besoin de plus d’attention.