Les essais privés « traditionnels », ceux qui ont marqué l’histoire de la F1, au cours desquels les équipes ont couru pendant des heures avec la voiture de la saison en cours pour tester les mises à jour et les évolutions, ne sont plus qu’un lointain souvenir. Cependant, ces dernières années, les équipes ont commencé à s’atteler à différentes solutions, particulièrement utiles pour garder leurs pilotes dans le « rythme » ou du moins pour faire des tours de mouture des « troisièmes guides », qui n’ont souvent que peu d’occasions au cours de la saison d’obtenir au volant d’une Formule 1. Il semble s’entendre avant tout de ce point de vue l’intéressante séance organisée par l’équipe Alpin ces jours-ci sur le circuit qatari de Losail.
En effet, l’équipe française a décidé de réaliser trois jours d’activité piste sur la piste qui a fait son entrée dans le calendrier des championnats du monde l’an dernier et sur laquelle l’équipe d’Enstone a réalisé le dernier podium, avec Fernando Alonso. C’est un engagement à fortes teintes australiennesétant donné que deux pilotes Down Under sont impliqués : Oscar Piastri e Jack Doohan. Piastri, le troisième pilote de l’équipe, est désormais habitué à ces tests : il avait déjà roulé à Austin en avril et reviendra en Autriche au volant en juin. Il a roulé à Losail ces jours-ci, prenant la piste mercredi et jeudi. Pour Doohan, en revanche, c’est un début absolu au volant d’une F1, qui aura lieu dimanche. Renault a mis à la disposition des deux pilotes la voiture de la saison dernière : la Alpine A521.
« C’était deux jours de tests de production au Qatar – a commenté Piastri – dans lequel j’ai continué à me familiariser avec l’A521. La chaleur a été très intense les deux jours, mais c’était bon pour la préparation physique. La piste a été peu utilisée ces derniers temps, donc il y avait différents niveaux d’adhérence et les conditions étaient assez venteuses. C’était parfois difficile, mais c’était important pour moi d’apprendre à rouler dans différentes conditions. J’ai hâte de rejoindre à nouveau l’équipe de F1 à Barcelone et Monte Carlo, avant ma prochaine série d’essais privés en juin.“.
« Je suis très excité à l’idée de piloter une Formule 1 pour la première fois. C’est un moment que j’essaie d’atteindre depuis que j’ai commencé à piloter des karts – dit Doohan, fils du légendaire champion à deux roues – et je sais que ces opportunités sont un grand privilège. Je suis très reconnaissant à Alpine pour cette chance et j’ai hâte de donner le meilleur de moi-même le jour du test. J’ai regardé dans les coulisses de certains tests privés et j’ai effectué une longue préparation sur simulateur à Enstone, donc je me sens vraiment prêt pour ce défi. Je vais me préparer pour la journée, en m’amusant et en même temps en essayant d’apprendre le plus possible avec l’équipe“.