L’autonomie sera-t-elle aussi importante dans le futur tout électrique qu’aujourd’hui ? Nous ne pouvons pas le savoir, mais en attendant, les constructeurs automobiles suivent toujours la même règle : plus vous pouvez offrir d’autonomie, mieux c’est. Aussi BMW il essaie, et en effet est sur le point de tester de nouvelles batteries longue portée développé par la société UNE (Our Next Energy), financé par la maison bavaroise en 2021 avec une rentrée de 65 millions de dollars.
Selon les rapports d’Automotive News, les tests seront effectués sur un modèle BMW iX, avec un mélange de batteries contenant une quantité réduite de lithium, de nickel et de cobalt. L’objectif très ambitieux est d’atteindre, à des niveaux de fiabilité égaux ou supérieurs à aujourd’hui, au-delà 960 kilomètres d’autonomie entre les charges.
Comment ça marche? Actuellement ONE prévoit l’union d’une batterie à base de phosphate de fer au lithium avec une unité supplémentaire, réalisée avec une chimie sur mesure, pour obtenir une autonomie plus longue. En décembre dernier, cette technologie à double batterie, que ONE appelle Gemini, a déjà atteint des valeurs d’autonomie remarquables (plus de 1000 kilomètres) grâce à une Tesla Model S convenablement modifiée. Intuitivement, la technologie à double batterie semble être correcte pour atteindre une plus grande autonomie que celles des voitures à moteur thermique ; et ouvre la porte à des combinaisons très intéressantes. Cependant cette modalité « prolongateur d’autonomie« Doit répondre à un problème particulier : le poids de la voiture.
Certes, utiliser des matériaux moins chers résout un problème, celui des matières premières. Actuellement, le nickel et le cobalt ont un coût élevé, également pour des raisons d’extraction. Le cobalt, en particulier, est au centre du débat éthique car les conditions des travailleurs des mines en Afrique ont tendance à être obscures en termes de droits et de salaires. De plus, chaque matériau de batterie est soumis à un recalibrage géopolitique continu. Les constructeurs automobiles ont le fardeau de trouver la bonne technologie au milieu de ces questions importantes.