Il n’y a plus de pilote expérimenté sur la grille de départ de la Formule 1 Lewis Hamilton dans les batailles du championnat du monde. L’Anglais compte sept titres mondiaux sur le tableau d’affichage et à quatre autres occasions – 2007, 2010, 2016 et 2021 – il s’est qualifié pour la dernière course de la saison toujours en lice pour le premier prix. Son match contre Max Verstappen la saison dernière a ravi des millions de fans à travers le monde. L’issue controversée de ce face-à-face a laissé des frictions entre le Red Bull néerlandais et le vétéran de Mercedes, qui, bien qu’ils se respectent très professionnellement, n’ont jamais donné l’impression d’avoir une grande relation mutuelle sur le plan humain.
Cette année Hamilton, grâce aux nombreuses difficultés à retrouver les performances subies par Mercedes en début de championnat, n’a en réalité jamais été en lice pour le classement général. La course au titre s’est rapidement réduite à une affaire privée entre les pilotes Red Bull et Ferrari. Ils étaient notamment Charles Leclerc e Max Verstappen alterner aux commandes de la Coupe du monde. Mais désormais, après un énième « zéro » subi par le Monégasque, la situation au classement semble plutôt compromise pour le pilote Cavallino. Verstappen se vante en effet 63 points de marge sur Leclerc, avec encore 10 courses à disputer. Mattia Binotto a tenté de stimuler ses hommes après la manche du Paul Ricard, affirmant qu’il croyait toujours au retour.
S’exprimant lors de la conférence de presse, Hamilton a fait la même suggestion, se disant même désolé pour ce qui est arrivé à Leclerc en France: « C’était génial de voir le rythme de Ferrari cette année – a commenté le champion britannique – Je suis désolé pour Charles, qui fait un excellent travail, ainsi que pour Carlos. Il n’est cependant pas facile d’avoir ce rythme et ces performances et de les maintenir. C’est un travail difficile et je suis désolé pour toute l’équipe, parce que je sais ce que ça fait. Mais ils forment une excellente équipe et continueront de garder la tête basse. Oui, les écarts sont énormes – Hamilton a admis – vous voyagez donc généralement en toute sécurité avec cette marge. Mais il y a encore beaucoup de choses qui peuvent mal tourner, donc je leur conseillerais de continuer à pousser“.