Northvolt est prêt à exploiter lignine des arbres forestiers situés en Europe du Nord pour fabriquer les anodes de batteries pour voitures électriques. Ce n’est pas un paradoxe mais le projet que l’entreprise suédoise détenue par BMW et Volkswagen entend mener à bien en collaboration avec l’entreprise papetière Stora Enso. La lignine est un polymère à haute teneur phénolique, le deuxième composant avec le pourcentage le plus élevé de molécules de bois (le premier est la cellulose) où il représente 20 à 30 %. Il a une teneur élevée en carbone et est un excellent liant naturel. Ce matériau serait extrait avec des pratiques durables et certifiées, sans impact sur l’environnement.
Dans le cadre de l’accord de collaboration, Stora Enso fournirait la Lignode (nom donné au matériau anodique) tandis que Northvolt se chargerait de la conception des cellules de la batterie, en plus de la recherche technologique et du cycle de production. « Avec ce partenariat – à l’écoute d’Emma Nehrenheim, Chief Environmental Officer de Northvolt – , nous évaluons une nouvelle source de matière première durable, élargissons la chaîne de valeur des batteries en Europe et, en même temps, développons une chimie des batteries moins chère ». La lignine devrait être produite à Sunila, en Finlande, dans une usine pouvant garantir une capacité de production annuelle de 50 000 tonnes. Ici, il y a aussi une usine pilote créée pour la production de matériaux contenant du carbone biologique.