La course du Paul Ricard a vu Charles Leclerc défendre au départ la première position acquise lors des qualifications samedi, montrant également une supériorité décente sur le rythme de course. Dimanche, le pilote Ferrari a vite viré à la déception, lorsque le pilote monégasque a perdu le contrôle de la F1-75 au virage du Beausset, mettant fin à sa course contre les barrières. Le regret pour la Scuderia del Cavallino est accentué par l’excellent potentiel exprimé par la voiture, le même qui insuffle l’optimisme au Team Principal de l’équipe de Maranello.
Lors de la traditionnelle conférence de presse d’après-course, Mattia Binotto il n’a pas été dur avec Charles Leclerc pour l’erreur qu’il a commise, qualifiant cela d’épisode courant pour un conducteur : « J’ai dit à Charles que le championnat est difficile mais pas impossible et qu’il appréciera encore plus en cas de victoire finale. Nous devons rester concentrés sur chaque course. Si je regarde les dernières nominations, nous avons été très prudents. Cela n’a pas toujours abouti au meilleur résultat en termes de points au championnat, mais cela ne signifie pas que cela ne se produira pas lors des prochaines courses. Le potentiel est là et avec lui les pilotes. Je suis assez positif et nous sommes convaincus que nous avons de la chance de courir en Hongrie dans sept jours ». Le numéro un du Cavallino a également précisé que l’erreur de Leclerc n’était pas le résultat d’un rythme plus agressif que d’habitude en prévision d’un arrêt immédiat : « Il n’y a pas eu d’arrêt au stand dans le tour de l’erreur de Leclerc. Nous tournions et à ce moment-là, les pneus médiums de notre voiture fonctionnaient bien, Charles les maniait correctement. Notre intention était certainement de prolonger ce relais de course ».
Après avoir terminé contre les barrières, le Monégasque s’est ouvert via la radio en se plaignant de quelques problèmes en référence à l’accélérateur, un épisode sur lequel Binotto a précisé : « Il n’y avait pas de problème d’accélérateur, n’a rien à voir avec l’Autriche. Ce qui s’est passé était une véritable erreur de Charles, ce qui arrive, inutile de dire à quel point il est bon en tant que personne et en tant que pilote. Ce que vous avez entendu à la radio parlait de reculer pour sortir des barrières, une stratégie et je n’entrerai pas dans les détails. Essentiellement, il appuyait sur l’accélérateur et ne ressentait pas tout le couple, mais il n’y avait rien de mal à cela ». Binotto a profité du thème de l’accélérateur pour enquêter sur le problème reproché au Red Bull Ring : « En Autriche il y avait un petit amortisseur sur la pédale qui avait tendance à se coincer et nous avons déjà fait ce qu’il fallait pour éviter que le problème ne se reproduise ».
Parmi les thèmes du dimanche français chez Ferrari, l’arrêt controversé de Sainz à onze tours de la fin se démarque également : « Je pense que le choix que nous avons fait était le bon »a expliqué Binotto. « Carlos n’avait pas toutes les informations du cockpit et c’était difficile pour lui de juger. Au départ, nous essayions de prolonger au maximum son relais pour assurer la meilleure gestion de la durée de vie des pneus, en essayant de ne pas la surestimer. Cependant, dès que nous avons eu toutes les informations disponibles, nous avons réalisé que la durée de vie du caoutchouc n’aurait pas été suffisante pour aller au fond. Rester à l’extérieur aurait entraîné des risques en termes de sécurité et de fiabilité des pneus. Cela dit, je ne pense toujours pas que le rythme de Carlos ait été suffisant pour prolonger l’avance sur Perez et Russell au-delà de cinq secondes pour compenser la pénalité. C’était donc important de s’arrêter, on a aussi réalisé le meilleur tour, c’est un point de plus pour l’équipe et pour Carlos. Encore une fois, je crois que nous avons pris la bonne décision au bon moment ».
L’excellent retour de Carlos Sainz certifie une fois de plus la bonté des deux cavaliers du cheval : « J’ai toujours cru que nous avions deux pilotes à la hauteur et c’est ce que nous voulions. Je pense qu’en tant qu’équipe, pouvoir compter sur deux coureurs est la meilleure chose. Carlos a passé un merveilleux week-end, c’est dommage qu’il soit parti derrière, mais il a pris le maximum de points possible dans une course comme aujourd’hui. Avoir deux pilotes ambitieux c’est bien et utile, ça ne peut que faire du bien. J’étais là à l’époque de Michael, en début de saison son coéquipier avait lui aussi l’ambition de remporter le championnat. Ensuite, c’est la piste qui a déterminé qui était derrière. De notre côté en tant qu’écurie nous essaierons de mettre dans de meilleures conditions le pilote qui à ce moment-là a le plus de chances en tant qu’équipe de remporter un titre constructeurs. Pour ce faire, je pense que nous avons besoin de deux chauffeurs. À ce jour, par exemple, nous pouvons voir comment, dans l’ensemble, Red Bull manque le deuxième « .
La principale note positive du voyage du Castellet a été la performance des mises à jour développées par Maranello, qui ont respecté les prévisions des simulations : « Nous avons apporté un nouveau fond, avec une amélioration en termes de performances et d’appuis, mais aussi sur le front du rebond et du marsouinage. Sur ce dernier aspect cependant, il est difficile de pouvoir juger ici au Paul Ricard, car c’est une piste très lisse où personne n’en a vraiment souffert. Nous le comprendrons mieux lors des prochaines courses. Mais encore une fois, l’équipe s’est bien comportée, je pense que sa capacité à poursuivre son développement s’est beaucoup améliorée, mais pas seulement. Même le projet de cette année, quand nous l’avons présenté en février, tout le monde a vu à quel point il est différent des autres et tout le monde se posait des questions. C’est une équipe qui a eu le courage de faire des choix, de les amener sur la piste et de prouver qu’ils avaient raison, ainsi que les développements qu’elle produit. Il faut rendre hommage à cette équipe ».
Le Team Principal a ensuite fait le bilan de tout le week-end : « Ce fut un bon week-end en termes de performances. La voiture avait l’air très compétitive et Carlos l’a montré aussi. Charles a pris la pole position, il menait la course et je pense que nous prenions le meilleur sur la gestion des pneumatiques dès le quinzième tour. Max a dû s’arrêter alors que nous aurions pu prolonger le relais. Lorsque Verstappen s’est arrêté car il souffrait d’une dégradation des pneus, Charles gagnait environ deux à trois dixièmes par tour. Cela montre une fois de plus que notre voiture est forte dans de nombreux domaines et que les pilotes font également un excellent travail. Nous quittons Le Castellet en toute confiance dans notre forfait et nos chauffeurs. On a de la chance car la Hongrie sera là dans une semaine, ça va nous permettre de tourner la page et d’avancer. Il va faire très chaud et encore une fois il s’agira de gérer les pneumatiques et leur surchauffe, à l’image de ce qui s’est passé au Paul Ricard. Il faut être positif, notre objectif à Budapest ne sera pas une victoire, mais un doublé”.
Au vu de la suite de la saison, cependant, selon Binotto, la fiabilité ne devrait plus être un gros souci à Maranello : « Il y a eu des problèmes de fiabilité et nous ne sommes jamais à l’abri, donc dire qu’ils sont revenus n’est pas l’expression que j’utiliserais. Je pense que nous comprenons le problème et que nous le traitons donc. Nous ne l’avons pas encore résolu définitivement, mais cela ne veut pas dire que nous devons rester en suspens. La gérer, c’est affronter la course avec la confiance de pouvoir la terminer ». Chez Paul Ricard Sainz et Magnussen, ils ont été dotés de nouveaux groupes motopropulseurs, qui ne présentaient cependant pas de nouveautés particulières : « Le nouveau moteur équipant Carlos et Magnussen est identique à celui de Charles. Tout ce qui est adapté à la fiabilité ? Pas ça”.
En conclusion, Mattia Binotto se montre optimiste en vue des prochaines nominations : « Ce sur quoi je me concentre, c’est d’aller à chaque course et d’obtenir le meilleur résultat. Cela ne s’est pas produit ici au Paul Ricard, mais nous sommes déjà concentrés sur la Hongrie pour marquer deux buts. À la fin de la saison, nous ferons le point et verrons où nous en serons. La chose la plus importante aujourd’hui était de voir la qualité du paquet et il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas gagner dix courses d’ici la fin. Il faut rester positif, j’aime être optimiste ». Le Team Principal exprime donc une énorme confiance dans la voiture et dans l’équipe, ce que de l’extérieur on pouvait à peine croire. Déjà par le passé, pourtant, Mattia Binotto a montré qu’il était extrêmement ouvert, se faisant même parfois reprocher l’excès de transparence. Le F1-75 a donc le potentiel technique pour combler un écart apparemment infranchissableun potentiel que l’équipe doit pouvoir réaliser : « Pour gagner, il faut être parfait en tout. Cependant, aucune équipe n’est parfaite. A ce jour, par exemple Red Bull n’est pas la voiture la plus rapide, ont apporté au Paul Ricard des développements qu’ils ont sortis de la voiture et qui n’ont donc pas fonctionné. Samedi, Perez a été invité à donner le sillage à Max lors des qualifications, mais il n’a pas écouté l’équipe. La perfection n’existe pas. De notre côté, nous n’arrivons décidément pas à tout assembler, il y a toujours une raison ou une autre pour laquelle nous n’obtenons pas le meilleur résultat. Il y a eu des problèmes de fiabilité avec des moteurs cassés, conduisant au même résultat aujourd’hui qu’un enfant de l’erreur d’un conducteur. Cela arrive, même si cela ne doit pas arriver. Nous allons nous améliorer. Je ne pense pas que nous manquions de quoi que ce soit en particulier, à part rester concentré course après course. Le package est là, on va gérer les problèmes de fiabilité, alors que nos coureurs ne les remettent même pas en cause »a conclu Binotto.