Le Grand Prix du Canada était censé être une course défensive pour Ferrari, mais la Scuderia a néanmoins disputé la victoire de Red Bull avec Carlos Sainz jusqu’au bout. L’Espagnol n’a pas remporté son premier succès, mais la deuxième place est venue au terme d’une course serrée sur le plan stratégique qui a abouti à une confrontation serrée en finale, d’où des indices d’une légère supériorité du F1-75 sur le rythme de la course a émergé. Charles Leclerc, en revanche, est parti de l’arrière et au terme d’une rentrée gênée par les trains de voitures avec le DRS ouvert et la surchauffe des pneus, le Monégasque a terminé en cinquième position. Dans la traditionnelle conférence d’après-course, Mattia Binotto a rencontré des journalistes pour discuter des principaux thèmes du week-end.
Le directeur de l’équipe Cavallino a donné sa vision de ce qui s’est passé lors du voyage à Montréal : « Carlos progresse course après course et cela me rend heureux, car cela signifie pouvoir compter sur lui également dans les prochains Grands Prix en vue du championnat des constructeurs. Il est passé très près de gagner aujourd’hui, mais dans une bataille aussi serrée, il faut un week-end parfait. Carlos a fait une belle course, je regrette surtout les qualifications d’hier, car celui qui est devant a un avantage sur celui qui doit chasser et dépasser quand la différence entre les voitures est si petite. Cela dit, c’était un week-end positif pour lui, car il grandit, il gagne en confiance et cela me rend heureux. Charles partait de derrière, devait limiter les dégâts et terminait cinquième. Compte tenu de l’objectif, dans l’ensemble, c’était une course positive. Nous savions qu’il faudrait de la patience, car rester derrière et essayer de doubler quand on est dans un train de voitures avec le DRS ouvert n’est pas si évident, donc dans l’ensemble une cinquième position c’est bien aussi ».
« Aujourd’hui, nous avons eu de la chance avec Carlos, car sur l’abandon de Tsunoda, il a fallu beaucoup de temps à la FIA pour se prononcer sur la voiture de sécurité”Binotto a continué. « À ce moment-là, Sainz menait la course, la voiture de sécurité est entrée dans ce qui était vraiment la dernière seconde utile et lui et nous avons réagi immédiatement depuis le mur pour revenir. Une seconde plus tard et sa course serait complètement compromise. Dans ces épisodes, côté FIA, il faut plus de réactivité, car la course ne pouvait pas être compromise par nos décisions. L’équipe a pourtant très bien fait et a su réagir en un instant ». Les questions posées au sommet de la Direction Sportive ont porté essentiellement sur la course de Carlos Sainz, deuxième sous le drapeau à damier. Binotto n’a montré aucune surprise face à la compétitivité de l’Espagnol ni à la bonté de la F1-75 sur le rythme de course : « Ce n’était pas une surprise pour nous, car déjà dans les simulations de rythme de course vendredi, Carlos était très fort et proche de Red Bull. Nous savions que ça allait être un combat serré. Nous n’avons pas été surpris de voir que notre voiture était aussi compétitive ici. Carlos prend confiance dans la voiture, il roule de plus en plus vite et c’est agréable de voir qu’aujourd’hui il était aussi rapide que Max sinon un peu plus vite ».
« C’était une très bonne course pour lui. Il prend de temps en temps confiance en la voiture, améliore sa conduite et devient de plus en plus rapide. Il est plus calme et détendu. Je suis presque sûr que dans les week-ends à venir, il prouvera qu’il peut lui aussi être un prétendant à la victoire course après course. Nous sommes contents de sa façon de piloter et c’est important pour la Scuderia de savoir qu’il peut être rapide dimanche ». Comme déjà exprimé dans le résumé spontané, Binotto a souligné le poids de la qualification dans l’échec de Sainz : « Carlos a fait une belle course aujourd’hui. Il avait un bon rythme, il a bien roulé, il a tout essayé et à la fin il était très proche, donc je pense que nous pouvons être satisfaits de la façon dont il a piloté aujourd’hui. Pour gagner une bataille aussi serrée avec Max et Red Bull, je pense qu’il faut être parfait tout le week-end. Si vous avez vraiment besoin de trouver quelque chose qui pourrait être mieux fait, peut-être que sa qualification n’a pas été parfaite et que cela lui a coûté un peu en course ».
Parmi les scénarios destinés à rester dans le domaine des hypothèses, se pose la question de savoir si le numéro 55 aurait pu défendre la première position sans l’entrée de la Safety Car : « C’est difficile de juger. Pour se défendre, il aurait dû être très rapide, avec des temps compris entre 17,4 et 17,6, car Max était très rapide derrière lui. Nul doute qu’elle aurait été durement combattue. On se demandait même si on devait rester sur la bonne voie ou s’arrêter pour se protéger de Lewis plus loin, qui était très rapide, donc on surveillait la situation de près. Il est difficile de dire comment la course se serait terminée sans la Safety Car. A ce propos, je tiens à souligner une chose : la direction de course a longuement réfléchi avant d’envoyer la Safety Car en piste et à ce moment-là Carlos était déjà presque au bout de la ligne droite retour. L’équipe a été exceptionnelle en réagissant en quelques secondes et en le ramenant aux stands. Sans cette réaction, cela aurait été très difficile ainsi qu’une très mauvaise situation pour Carlos ».
Dans la finale, Sainz a souligné les difficultés de Ferrari à égaliser les excellentes compétences de vitesse de Red Bull. Binotto a cependant expliqué les raisons du manque d’utilisation sur la monoplace de Sainz de la nouvelle aile à plus grande efficacité, utilisée à la place sur la voiture de Leclerc : « Il n’était pas possible de monter cette aile sur Carlos, car le risque aurait été trop élevé. S’il avait été monté en qualifications et qu’ensuite on s’était retrouvé sur le mur, on n’aurait pas eu de ravitaillement. Ce sont des ailes que nous avions préparées pour l’Angleterre. Nous avions préparé le premier exemplaire et l’avons expédié à la dernière minute. S’il s’était écrasé, sans escorte, il serait parti de la voie des stands. Charles, d’autre part, savait qu’il partirait du bas, il n’a donc pas pris de risques particuliers en qualifications et pour cette raison, il a pu le piloter. De plus, même en cas d’accident, partir de la voie des stands au lieu du fond de grille n’aurait pas été un drame excessif. Si ensuite cet ailier avait aussi eu Carlos, ça aurait certainement été un petit avantage, mais dire que ça aurait suffi pour dépasser Max me paraît excessif ».
Abordant le fond de la course de Leclerc, le Team Principal a révélé que la décision de remplacer l’ensemble du groupe motopropulseur avait déjà été prise bien à l’avance : « C’est quelque chose que nous avons décidé immédiatement après Bakou, dont Charles était conscient depuis plusieurs jours déjà, il a donc eu le temps de digérer la nouvelle et de se préparer pour le week-end. Il a abordé ce week-end en sachant qu’il partirait du fond de la grille et donc ses horaires de travail du vendredi étaient axés sur le maintien d’un réservoir plein de carburant. C’est certainement une situation frustrante pour un pilote et aujourd’hui dans la course, il fallait beaucoup de patience dans les occasions où vous ne pouviez pas dépasser une voiture même si vous le vouliez, peut-être à cause d’un train DRS ou parce que les pneus ont surchauffé . Mais globalement, il s’agissait de limiter les dégâts. Terminer cinquième à partir de la dix-neuvième place était un bon résultat. Nous avons maintenant un approvisionnement en unités motrices pour les prochaines manches et il reste encore quatre courses à disputer jusqu’à la pause estivale, où Charles pourra attaquer et récupérer quelques points”.
Lors de la conférence, les passages n’ont pas manqué sur les enjeux politiques qui ont émergé durant le week-end, notamment la directive technique anti-marsouinage : « Le marsouinage est quelque chose auquel nous devrons faire face à l’avenir pour essayer de le réduire, peut-être par des changements techniques. C’est un phénomène dépendant de la piste. Je pense que c’est un problème qui doit être discuté et c’est encore une question ouverte. En ce qui concerne la directive technique, cependant, notre position est qu’elle n’est pas applicable et c’est quelque chose que nous avons signalé à la FIA. La raison en est que les directives techniques servent à clarifier les réglementations, pas à les modifier. Il n’est pas possible de faire cela. Même en matière de sécurité, ce que la FIA peut faire, c’est tenir des discussions, changer le règlement et aller directement au Conseil mondial pour obtenir l’approbation, sans forcément avoir celle des équipes. C’est pourquoi nous avons fait remarquer à la FIA que la directive technique n’est pas applicable ». Binotto a de nouveau été interrogé sur le rôle récemment confié à Ann Rao, la nouvelle directrice exécutive de la Formule 1 mais avec un passé chez Mercedes, une situation dont on craint qu’elle ne crée des conflits d’intérêts : « Sans aucun doute, c’est une préoccupation, mais en même temps, j’ai pleinement confiance que la FIA démontrera qu’il est une figure professionnelle, un avocat et avec sa propre intégrité morale. Je suis optimiste que l’avenir montrera que mes inquiétudes ne sont pas fondées ». Est également sur la table la question du débat pour les 2026 moteurs, dont la rumeur d’un éventuel report du vote d’approbation s’est récemment répandue : « Je ne suis pas sûr que le vote sera reporté. Il y aura une réunion du Conseil Mondial en juin et de la Commission F1 en Autrichealors avançons pas à pas ».
En conclusion, Mattia Binotto s’est concentré sur la question de la fiabilité du groupe motopropulseur de Maranello : « Les problèmes que nous avons eus à Bakou se sont produits à des kilométrages auxquels on ne les attendait pas, mais pas très bas non plus. Nous avons maintenant introduit deux unités de puissance avec Charles et cela nous donne un peu de répit. À moins que les situations ne soient pas comprises, je dirais que la fiabilité pour les courses à venir n’est pas un souci ou du moins c’est sous contrôle”. Jamais comme cette année les reculs techniques n’ont été fréquents en course et s’annoncent comme une variable importante en …