Lando Norris est progressivement devenu l’égérie de la maison McLaren, ayant récemment signé un contrat pluriannuel jusqu’en 2025. Un choix obligé pour l’équipe de Woking, regardant la régularité et la régularité des résultats récoltés par le Britannique par rapport à la compétitivité de les voitures conduites jusqu’à présent, sur lesquelles se distinguent les victoires proches à Monza et à Sotchi la saison dernière, ainsi que la pole position conquise en Russie. La saison 2022 de Norris a commencé en montée avec une course à Bahreïn vécue à l’arrière, mais l’Anglais a pu se rendre compte de la réaction rapide de l’équipe, montant sur le podium lors du rendez-vous d’Imola.
Lando est connu pour son caractère jovial et autodérision, deux images caractéristiques du nouveau parcours McLaren de Zak Brown et Andreas Seidl. Norris a rejoint l’écurie Woking en 2017, au coucher du soleil de l’ère Ron Dennis, faisant de lui le meilleur narrateur de la transition et de l’évolution vécues par l’équipe au cours des cinq dernières années. FormulaPassion.it a interviewé le pilote Brixworth exclusivement pour l’Italie, enquêtant sur les changements internes chez McLaren et d’autres problèmes traités dans le passé par Norris lui-même, tels que la sécurité par ses propres moyens et l’importance du bien-être psychologique.
La confiance en soi est toujours un aspect central dans une carrière en sport automobile. Vous êtes connu pour avoir une grande confiance en vos moyens par rapport à d’autres collègues. Cette année, les voitures sont complètement différentes de la génération précédente. Durant cette révolution, avez-vous réfléchi sur vous-même et sur l’importance d’avoir confiance ?
« Oui bien sûr. Ces voitures sont très différentes des précédentes, même si la perception de certaines choses comme le volant ou le frein sont les mêmes. Lorsque les choses changent et que vous devez adapter votre style de conduite, il y a toujours un peu de nervosité et d’insécurité quant à savoir si elles vous conviennent. Grâce au niveau de confiance en moi que j’ai eu depuis la fin de ma première saison en Formule 1, à la veille de cette année, j’étais plus confiant que je serais capable de bien m’adapter et de changer mon style de pilotage si nécessaire. Je ne dirais pas que cette année j’avais des doutes particuliers sur ce que je pouvais faire ».
Cependant, le début de saison a été très difficile. Quelle était votre humeur et votre mentalité après Bahreïn ?
« À l’époque, j’étais assez déçu. Il y avait de grandes attentes après les essais à Barcelone, mais lorsque nous avons bouclé les premiers tours à Bahreïn, nous avons réalisé qu’ils n’étaient pas très précis. Alors oui, je dirais que j’étais déçu et conscient que la saison allait être longue, vu à quel point nous avions lutté et honnêtement à quel point la voiture était difficile à piloter. Mais je pense qu’il y a eu des facteurs qui nous ont fait aller un peu moins bien que nous aurions dû, notamment les problèmes que nous avons rencontrés lors de tous les essais et le choix du mauvais pneu au départ. De mon côté, cependant, j’ai gardé mon optimisme, ayant également signé un nouveau contrat, et je n’ai pas perdu confiance en l’équipe : je savais que nous aurions pu faire quelques changements qui me donneraient peut-être l’opportunité de ne pas gagner, mais pour monter sur le podium de l’année, obtenir de bons résultats sur la piste et marquer des points chaque week-end. Après la première course, j’étais déçu, mais aussi confiant dans ce qui pouvait être fait dans les mois suivants ».
Vous avez parlé de votre contrat, qui est assez long. Y a-t-il eu un moment après Bahreïn où vous avez douté de votre décision contractuelle ?
« Honnêtement non, car pour autant que je sache sur les nouvelles voitures et la nouvelle réglementation, c’était notre chance de faire quelque chose de spécial et d’avoir une voiture gagnante. De plus, la raison pour laquelle j’ai signé un contrat aussi long est que j’espère qu’au moins en 2024 ou 2025, nous aurons l’opportunité de gagner des courses. Je sais que pour cette année et la prochaine les chances sont minces, mais on verra plus tard. Il y a toujours le risque de faire une mauvaise saison, mais cela vaut pour toutes les équipes sur la grille. Mercedes, par exemple, ne s’attendait pas à travailler aussi dur qu’ils le font actuellement. En regardant comment nous avons commencé, il aurait pu sembler que notre année allait être mauvaise, mais nous faisons déjà beaucoup mieux. Nous avons quatre ans pour résoudre nos problèmes et je suis convaincu que l’équipe réussira ».
En matière de confiance en soi, vous avez été parmi les premiers à parler publiquement de l’importance de la santé psychologique. Quelle importance cela a-t-il eu pour vous et pour le sport ?
« Je ne sais pas combien c’est pour moi, mais je pense que c’est en fait important pour tout le monde. C’était l’occasion d’aider les autres. Maintenant, je suis plus sûr de moi, plus calme et tout, mais c’était plus l’effet que je savais que cela pouvait avoir sur d’autres personnes, comme mes fans ou mes abonnés sur les réseaux sociaux, mais aussi à cause de l’influence sur les enfants qu’ils regardent chez moi ou en Formule 1. Quand j’ai grandi en 2007-2008 en regardant Lewis, Fernando, Kimi et les autres, j’écoutais tout ce qu’ils disaient, car enfant on rêve d’être à leur place. J’ai pensé à l’influence et à l’effet que cela pourrait avoir sur les jeunes enfants et j’ai essayé de les aider et de leur transmettre des messages positifs. C’était ce qui était important pour moi et cela semblait être une bonne chose à faire, pas tant pour un bénéfice personnel, mais pour aider les autres. Évidemment, j’espère que c’était aussi positif pour le sport : d’autres personnes ont commencé à en parler et avec l’équipe, nous organisons plus d’initiatives pour soutenir Charité d’esprit”.
Vous faites partie de l’équipe depuis un bon bout de temps maintenant. Vous avez signé avec McLaren en 2017 et Fernando était toujours là à l’époque, tandis que Ron Dennis était en charge de l’équipe. De notre point de vue, même de l’ambiance générale, c’était une équipe complètement différente. Comment décririez-vous les changements au sein de l’équipe depuis 2017 ?
« Je pense que l’environnement est beaucoup plus convivial et stimulant, tout le monde veut s’entraider. Nous ne nous soucions plus de l’individu qui peut être le meilleur des autres, mais chacun travaille et collabore beaucoup plus en équipe. Les gens apprécient davantage l’environnement, ils prennent tout plus à la légère, vivant l’équipe presque comme une famille plutôt qu’en tant qu’individus. En équipe, nous interagissons beaucoup mieux. Lorsque vous rejoignez McLaren maintenant, vous avez hâte de rencontrer d’autres personnes et de découvrir ce que la journée vous réserve. C’est une ambiance plus sereine, alors qu’avant c’était intimidant, avec un environnement aussi vaste et avec autant de monde. Le premier jour où je suis entré en 2017, j’avais assez peur, alors que maintenant, cela ressemble beaucoup plus à une maison où tout le monde entre et s’entraide « .
Pensez-vous qu’avec la nouvelle équipe, les pilotes sont plus libres de parler sans filtres qu’auparavant ?
« Pour ma part, je n’ai jamais travaillé directement avec Ron Dennis, donc je ne sais pas comment c’était avec lui avant. Mais maintenant, je pense qu’ils sont tous assez libres pour dire ce qu’ils pensent. Même lorsque vous voulez dire quelque chose de négatif, tout est perçu comme une critique constructive que les gens essaient de prendre pour apprendre et faire mieux. Avant, tu avais peut-être plus peur de dire « Je ne pense pas que ce soit correct » ou « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », alors que maintenant les gens l’acceptent davantage et sont enclins à dire ce genre de choses, car ils savent que c’est pour une bonne raison. Je pense que c’est très bien pour l’équipe de ne pas seulement dire aux gens quand ils vont bien, mais aussi de signaler quand ils font mal, afin de les aider à faire un meilleur travail ».
Dans quelle mesure Andreas Seidl et Zak Brown ont-ils influencé cette transformation ?
« Je pense que c’était l’un des principaux facteurs. Zak a fait une énorme différence en termes de moral dans l’équipe. C’est une personne qui veut parler à celui qui travaille ici : nous organisons souvent des réunions avec le personnel de toute l’usine et souvent il veut être impliqué. Il est considéré comme un membre de l’équipe, pas simplement comme un leader. Il en va de même pour Andreas : son travail consiste à se déplacer, à réparer les choses et à tout améliorer. Mais ce qu’il fait bien, c’est faire partie de l’équipe et non quelqu’un au-dessus des mécaniciens, des ingénieurs, etc. Il veut juste aider les gens de la meilleure façon possible. Tous les changements qu’il a apportés ont été faits pour une bonne motivation, car c’était ce qu’il croyait être le meilleur pour l’équipe. Les gens le respectent pour ça, quand il dit des choses positives aussi bien que négatives pour rendre tout le monde meilleur. La façon dont Zak et Andrea traitent et s’impliquent dans l’équipe a été l’un des plus grands changements. »
On ne peut que conclure en vous demandant si vous suivez toujours la carrière de votre idole, Valentino Rossi, et si un jour vous aimeriez disputer une course d’endurance avec lui…
« Sûrement. Évidemment, ce n’est pas quelque chose d’aussi simple à faire maintenant, compte tenu du nombre de courses que nous avons en Formule 1, mais c’est sans aucun doute quelque chose que j’aimerais faire. Je regarde toujours ses courses : les courses GT ne me prennent pas autant que les courses MotoGP, mais j’essaie quand même de les regarder. Il ne se bat pas pour la victoire, donc il n’est plus aussi excitant qu’avant, mais parlons quand même. L’autre jour, nous avons échangé des messages. Il est toujours mon héros depuis que j’étais enfant. Nous espérons un jour pouvoir faire quelque chose ensemble ».