Le champion du monde Circus s’apprête à partir en vacances après l’une des courses les plus excitantes de la saison, un parfait résumé des premiers mois du nouveau cycle technique qui a incontestablement revigoré la dynamique de la course. À Budapest, il y a eu des inversions continues du front, avec des projections pour la victoire en constante évolution tour après tour et avec cinq pilotes comme candidats concrets au succès. Une fois de plus, Red Bull et Max Verstappen sortent vainqueurs, capables de réaliser un retour sur l’une des pistes de dépassement les plus difficiles de tout le championnat. Peu importe si les lacunes ou les erreurs de la compétition ont contribué au succès final : lorsqu’un duo pilote-voiture part de la dixième place, il accumule plus de dix secondes de retard depuis le sommet et franchit la ligne d’arrivée en première position. avec un avantage tout aussi remarquable. alors cela signifie que quelque chose d’extraordinaire a été fait. Une performance, celle de Budapest, destinée à devenir une course qui se démarque et qui restera gravée dans la carrière de Verstappen.
Une grande partie de l’issue du Grand Prix de Hongrie s’est jouée avant même l’extinction des feux tricolores, avec le choix des pneus pour le départ. Ferrari et Lewis Hamilton ont choisi de partir avec des pneus médiums, un composé moins sujet au grainage que le tendre sur une piste froide et verdi par la pluie tombée le matin et même plus tôt samedi, avec la possibilité de prolonger le relais et être plus flexible face à la météo. En revanche, Mercedes a préféré la gomme plus tendre pour George Russell, donnant la priorité à la nécessité de défendre la première position dans le coup d’arrêt puis d’anticiper l’arrêt afin d’éviter le risque de subir un contre-dépouillement. Le composé rouge utilisé par Verstappen, en revanche, est principalement attribuable à une stratégie de retour agressive, assurant un gros avantage en caoutchouc pour prendre rapidement le dessus sur la compétition du milieu de peloton. Pourtant, le départ de Pierre Gasly de la voie des stands en gomme tendre indiquait déjà que le choix du composé du premier relais n’était pas dicté uniquement par des stratégies de défense au départ ou à la rentrée, mais par la volonté d’allonger les étapes suivantes de la course à l’initiale.
Dans le tout premier relais, une autre partie remarquable du succès de Verstappen a été décidée. La RB18 s’est montrée une fois de plus extrêmement rapide dans la mise en température des pneumatiques, ne craignant pas le risque de grainer sur piste verte, tandis que les pilotes Ferrari ont de nouveau été contraints d’adopter une approche prudente dans les tout premiers tours pour ne pas courir. le risque de « déchirure » des pneus. Le champion du monde a si vite dépassé les différents Alonso, Ocon et Norris, contenant l’écart avec le sommet un peu plus de dix secondes. À ce moment-là, après le premier arrêt, le Néerlandais a pu profiter de la piste libre en étant revenu loin derrière les Alpine pour attaquer de manière à réduire de moitié l’écart avec Sainz et Russell, grâce aux changements de pneus inefficaces et au temps perdu dans dépassement sur Ocon. . Leclerc a plutôt rallongé de cinq tours avant de s’arrêter à son tour pour éviter l’undercut de Verstappen car, même si la course Ferrari n’était pas sur le Néerlandais, il était important de garder la position pour s’assurer que la route est libre et ne pas être limité dans son rythme de course. .
Après une fraction statique centrale et avec le même composé, Verstappen a profité d’avoir déjà démarqué le pneu tendre au départ de manière à remonter la moyenne à trente tours du drapeau à damier, mettant le mur Ferrari dans une solution difficile. Avec près de la moitié de la course encore à jouer et avec l’impossibilité de récupérer les moyennes, il y avait trois options : réagir immédiatement en optant pour les tendres, avec l’inconnue cependant sur leur tenue pendant trente tours ; allonger le relais puis monter le soft pour profiter de l’avantage composé, stratégie adoptée par Sainz et Hamilton ; réagir rapidement avec le dur pour défendre la position assurez-vous d’atteindre la ligne d’arrivée sans autres arrêts. Cependant, le composé plus dur s’est avéré excessivement lent, comme déjà anticipé par les temps des deux Alpines, alors que les difficultés de mise en température des F1-75 n’ont certainement pas facilité la défense de Charles Leclerc. Verstappen a ainsi pu et dû effectuer deux dépassements au détriment du Monégasque, entrecoupés d’un tête-à-queue dans le troisième secteur, qui, bien qu’en partie lié aux problèmes d’embrayage et de boîte de vitesses sur la RB18, reste une erreur hollandaise. Il s’agit de la deuxième imprécision de conduite de la saison pour le champion du monde, après le long gravier du virage 4 de la course victorieuse de Barcelone. Ainsi le calcul des erreurs entre Leclerc et Verstappen est égalisé, bien que les différents résultats aient différemment influencé leurs classements respectifs. Un constat dans lequel les mal-pensants verront de la malice, mais qui témoigne à quel point même le Néerlandais, fût-il aux performances exceptionnelles, n’est pas exempt de défauts, et qui invite à atténuer les reproches adressés au Monégasque pour prendre sa retraite en France.
La course de Budapest s’est déroulée dans des conditions de piste et de température pour lesquelles les données n’étaient pas disponibles, après avoir organisé les essais libres du vendredi dans des conditions chaudes et la PL3 du samedi matin dans des conditions humides. Avec les mêmes informations disponibles, cependant, Red Bull et Mercedes étaient plus habiles que Ferrari pour lire la situation et adapter à la fois les atouts et les stratégies. A cet égard, faire des choix stratégiques en course a toujours été et restera un travail extrêmement complexe, car il implique une tentative de prédire l’évolution future de la piste, des adversaires et des performances des pneus, afin de faire les meilleures décisions. Au cours de la saison, Mattia Binotto a toujours défendu les stratégies du mur Ferrari, les définissant correctement sur la base des données disponibles. Ainsi, plus encore que sur l’interprétation des données, des marges d’amélioration potentielles émergent dans leur collecte et leur préparationpour construire ces modèles indispensables pour prédire les performances du package voiture-pneu, anticiper l’évolution de la piste et extrapoler les informations même lorsque celles-ci ne sont pas directement disponibles.
Quelle que soit la stratégie, cependant, dans les étapes de la course avec le même pneu Red Bull s’est avéré bien plus performant que le F1-75. A la veille, Mattia Binotto, fort des retours d’expérience sur le potentiel de la voiture, annonçait un doublé qui selon toute probabilité aurait été à portée si les conditions étaient restées celles de vendredi. Après la France, on a dit que la Rouge était la voiture la plus rapide, mais Budapest a mis en évidence comment cette supériorité peut être mise à mal par certains facteurs, notamment les basses températures, mais pas seulement. La course du Hungaroring souligne ainsi une nouvelle fois combien le potentiel d’une voiture doit se concrétiser par une préparation adéquate des réglages, une tâche jamais tenue pour acquise et susceptible de bouleverser les pronostics initiaux, comme cela s’est déjà produit par exemple à Imola. Dans tous les cas, Budapest devient une excellente opportunité d’apprentissage pour Ferrari afin de mieux interpréter des scénarios similaires à l’avenir. Tout suit les lignes de ce qui s’est passé après le Grand Prix de France 2021la plus mauvaise performance annuelle de la Red, qui a pourtant marqué un renversement drastique dans la gestion du grainage et dans l’accordage.
La Frecce d’Argento a clôturé en deuxième et troisième position l’un des meilleurs week-ends depuis le début de l’année. La première pole position de Russell est flanquée du retour de Lewis Hamilton de la septième à la deuxième place, tout aussi louable immédiatement après celui de Verstappen. La baisse des températures a permis de signaler Mercedes dans la bonne fenêtre de fonctionnement, mais il serait réducteur de ramener le deuxième double podium consécutif de la Star aux conditions météo, étant donné que la W13 a souvent souffert de problèmes d’échauffement par temps frais. Ainsi, le changement de dispositif intervenu dans la nuit de vendredi à samedi, remis en cause par Russell et défini par lui comme « top-secret », prend plus d’importance. Le W13 continue d’être le protagoniste d’énormes sauts de performances, mais si l’équipe identifie définitivement la manière de mettre en place pour améliorer consciemment son potentiel, sans revenir à plusieurs reprises sur ses pas, l’écart technique par rapport au sommet serait considérablement réduit. À ce stade, le retard deviendrait comblable en hiver et se présenterait ensuite en 2023 avec de sérieuses ambitions de championnat du monde, tandis qu’encore plus tôt d’ici la fin de 2022, la victoire tant attendue pourrait arriver. Au-delà de la voiture, cependant, l’équipe Brackley a le mérite d’avoir toujours capitalisé sur chaque opportunité, atteignant 30 points de retard sur Ferrari au championnat et visant une deuxième place qui semblait impensable en début de saison.