Avec la première séance d’essais libres qui débutera demain, dans la soirée italienne, la Formule 1 donnera vie à la 51e édition du Grand Prix du Canada, le premier après la pause de deux ans due à l’urgence Covid-19. Le redémarrage des moteurs permettra donc non seulement un grand retour au pays de la feuille d’érable, mais aussi la réouverture du défi entre pilotes sur l’un des circuits les plus spectaculaires et attendus comme celui de Montréal.
Pourtant, dans la longue histoire de ce GP, la piste dédiée à la mémoire de Gilles Villeneuve n’a pas toujours été le lieu de l’étape nord-américaine : si Montréal est au calendrier depuis 1977 – avec seulement des interruptions en 1987 et 2009, en en plus de ceux indiqués ci-dessus – au tournant des années 60 et 70 il y avait deux autres circuits qui accueillaient la F1 : Mont-Tremblantégalement dans la région francophone du Québec, et surtout Mosporten Ontario.
Bénéficiant ainsi d’une tradition similaire de moteurs, l’aube dorée du GP du Canada regorge de coureurs qui ont remporté au moins une course ici, mais il a aussi des aspects curieux, surtout s’il est lié à cadeau: si vous regardez la longue liste des gagnants, seuls quatre pilotes aujourd’hui engagés en F1 ils sont montés sur la plus haute marche du podium à Montréal, et presque tous avec une seule victoire. La première grande exception répond au nom de Lewis Hamiltonqui cette année pourrait également entrer dans l’histoire de ce GP en cas de victoire : à ce jour, l’Anglais de Mercedes est en fait à l’arrêt 7 succèsà égalité avec Michael Schumacher. Si le septuple champion du monde venait à remporter l’édition 2022, même si les pronostics ne sont pas totalement en sa faveur, le numéro 44 deviendrait donc le pilote avec le plus de triomphes au Canada. Au cas où il ne réaliserait pas le but, Hamilton n’emportera pas les souvenirs et les émotions de ce qui s’est passé immédiatement après les qualifications 2017, lorsqu’il a égalé le record de pole position d’Ayrton Senna (double vainqueur au Canada) en recevant en cadeau de la famille le casque du regretté pilote brésilien, son idole de toujours.
Cependant, en dessous du duo de tête Hamilton-Schumacher, le tableau d’honneur du GP du Canada a un vide : à la 3e place des vainqueurs de tous les temps se trouve Nelson Piquet, avec 3 victoires, suivi d’un autre pilote aujourd’hui en affaires comme Sebastian vettel. Le quadruple champion du monde a gagné au Canada en 2013 est dans le 2018 – avec Red Bull et Ferrari – un « point » d’avance sur deux autres protagonistes de la F1 actuelle : Fernando Alonsovainqueur en 2006, e Daniel Ricardo, devant tout le monde en 2014 et pour la première fois de sa carrière. A l’heure actuelle, avec Red Bull et Ferrari dans le rôle de favoris, le premier succès des pilotes appartenant aux deux équipes pourrait être obtenu au Canada, Verstappen cherchant une prolongation supplémentaire sur Leclerc, à son tour déterminé à contenir l’écart et à racheter lui-même de la retraite à Bakou. Si le Monégasque, ou Sainz, parvenait à ramener la Rossa sur la plus haute marche du podium, la 13e victoire du Cavallino au Canada serait également remportée, exactement comme celles captées par le McLarenaujourd’hui en tête du classement des constructeurs plusieurs fois vainqueurs dans ce pays.