Il y a un mois, George Russell aurait probablement signé pour une sixième place aux qualifications du Paul Ricard. Mercedes n’avait pas les mises à jour prêtes dans lesquelles elle plaçait de grands espoirs pour le week-end français, Red Bull et Ferrari étaient (et sont inaccessibles). Mais la piste française, avec ses virages à vitesse moyenne-élevée, aurait dû privilégier la W13. Comme auraient dû l’être les mises à jour de la voiture et la pénalité de Carlos Sainz. Au lieu de cela, Russell, au Castellet, partira sixième, également dépassé par son ami Lando Norris.
Regret donc pour Monsieur samedi ? Oui, bien sûr, vous pourriez au moins décrocher le top 5. Mais l’ancien Williams ne s’inquiète pas du poste en lui-même, mais de l’écart qui sépare Mercedes des meilleures voitures : « En termes d’équipe, je pense que nous sommes un peu plus loin que nous l’aurions espéré ou prévu, surtout après hier. Nous sommes un peu plus bas que là où nous devrions être en tant que position sur la grille. Personnellement, j’ai bien commencé la Q3, j’étais en quatrième position mais J’ai fait une erreur dans le dernier tour. Après tout, je pense que l’écart avec les leaders est plus inquiétant que la position. Nous devons comprendre pourquoi notre rythme de course est relativement meilleur que celui des qualifications : nous sommes la seule équipe sur la grille qui réduit l’écart avec le meilleur dimanche. Les écarts de toutes les autres équipes augmentent, mais nous parvenons à les réduire. Et nous devons résoudre cette situation car en améliorant la qualification, vous vous donnez plus de chances de vous battre dans la course. J’espère que Lewis pourra affronter Checo demain, mais je pense que Charles et Max sont probablement trop rapides pour nous en ce moment.“.
Les inquiétudes de Russell sont également partagées par Lewis Hamilton, qui déjà en essais libres a été surpris par l’écart d’une seconde et sept dixièmes de seconde, et qui après les qualifications a admis que les mises à jour n’avaient pas donné l’effet escompté.