Samedi dans une tonalité mineure pour leAlfa Romeo, qui sur le circuit de Bakou n’a pas réussi à confirmer l’excellente performance de ce début de championnat. En fait, aucune des deux voitures de Hinwil n’a pu surmonter le cut en Q2 pour entrer dans le « magnifique dix » qui a ensuite disputé les cinq premières lignes. La mauvaise surprise – pour la première fois cette année – a surtout été Valtteri Bottas. L’ancien pilote Mercedes a eu du mal à passer le premier piège de la journée et en Q2 il n’est pas allé au-delà de la 15e position, étant battu par surprise même par son coéquipier, le Chinois Zhou.
« La qualification était un peu bizarre et nous ne sommes certainement pas là où nous voulions être – le pilote finlandais a honnêtement admis – lLa température des pneus a été un facteur clé cet après-midi et j’ai eu du mal à faire fonctionner le soft dans le premier tour de poussée. Dans la seconde, le feeling était bien meilleur, mais malheureusement le drapeau jaune en fin de Q2 m’a empêché de les essayer. Je pense que j’aurais pu m’améliorer, mais ce n’est pas le cas. Pourtant, notre rythme était bon hier et on sait que tout peut arriver en course : il y a tout à jouer, je suis convaincu que demain on pourra faire de bons dépassements et revenir sur la grille de départ ».
Evidemment, l’humeur de Zhou était bien plus positive, enfin capable de faire mieux que son coéquipier en qualifications et surtout plein d’espoir sur le plan de la course : « Nous avons fait un grand pas en avant au cours du week-end – dit le chinois – e Je pense qu’aujourd’hui nous avions beaucoup plus de potentiel que la 14e position. Un placement en Q3 aurait été possible, même si le groupe est vraiment serré. Nous avions préparé nos pneumatiques pour une bonne seconde poussée, car nous avons vu que c’était le moment où ils donnaient le meilleur d’eux-mêmes, mais le drapeau jaune a endommagé nos deux voitures et nous a empêchés de nous améliorer. Globalement, je suis satisfait des progrès que nous avons réalisés et je pense que nous avons un bon rythme pour la course. Nous espérons pouvoir tout mettre ensemble et ramener quelques points à la maison“.