Ce n’est pas une période facile pour Tesla. D’abord la décision d’arrêter la production pendant deux semaines à la Gigafactory de Berlin, qui avec celle d’Austin a été définie comme un « four géant qui brûle de l’argent » par Elon Musk, puis le procès annoncé par Twitter contre le PDG du constructeur américain après que ces derniers ont fait savoir qu’ils voulaient annuler l’accord de 44 milliards d’euros pour l’acquisition du réseau social, et maintenant la NHTSA qui a déclaré avoir lancé une enquête « spéciale » dans le cadre d’un accident en Floride qui a tué un conducteur de Tesla de 66 ans et un passager de 67 ans.
L’incident remonte à mercredi dernier, lorsqu’une Tesla 2015 a percuté par l’arrière un semi-remorque garé dans la région de Gainesville, dans une aire de repos au large de l’Interstate 75 : comme le rapporte la Florida Highway Patrol, les deux personnes qui étaient à bord de l’électrique, donc conducteur et un passager, ont été déclarés mort sur place, tandis qu’un porte-parole de la patrouille routière a déclaré qu’il n’était pas clair si le système de pilote automatique était utilisé. Comme cela arrive souvent, lorsque nous lisons ou entendons parler d’un accident impliquant une Tesla, nous pensons toujours au système de pilote automatique comme la cause principale de l’incident, en réalité dans ce cas, les circonstances sont encore à déterminer.
Ce n’est pas la première fois que la NHTSA ouvre des enquêtes spéciales pour de tels incidents. Pas plus tard que la semaine dernière, l’association en a ouvert une concernant un accident mortel impliquant un piéton en Californie : le protagoniste de l’accident mortel était une Tesla Model 3 de 2018, où même dans ce cas, on soupçonnait un système avancé d’aide à la conduite. Dans l’ensemble, ils sont 36 les enquêtes spéciales initiée par la NHTSA impliquant Tesla dans laquelle la conduite assistée a été déclarée potentiellement responsable. Le PDG de la NHTSA, Steven Cliff, a déclaré : « Nous voulons conclure l’enquête sur le système de pilotage automatique de Tesla le plus rapidement possible, mais je veux aussi le faire correctement. Il y a beaucoup d’informations que nous devons passer au crible ».