Pour la deuxième fois en deux saisons Max Verstappen il est au centre d’une rivalité passionnante pour la conquête du titre mondial. L’année dernière, le défi, décidé en sa faveur uniquement dans le dernier tour de la dernière course, était contre Mercedes et Lewis Hamilton. Cette année, cependant, les challengers du nouveau champion en titre sont Charles Leclerc et le Ferrari. Pourtant, si 2021 avait été à bien des égards « toxique », avec de nombreux accidents en piste entre Verstappen et Hamilton et encore plus de tension hors piste entre Red Bull et Mercedes, cette première partie de saison s’est déroulée sous le signe du respect et esprit sportif. En effet, le Néerlandais et Leclerc se sont souvent retrouvés l’un contre l’autre sans jamais causer d’accident. De même, dans les couloirs du pouvoir, les relations entre Maranello et Milton Keynes restent détendues et cordiales.
Dans une interview très intéressante publiée un Sky Sport F1, Verstappen a analysé les différences entre ces deux expériences différentes et n’a eu aucun mal à indiquer celle qu’il préfère. « Hamilton se bat-il entre différentes générations ? Sûrement. Mais Je préfère ce que nous avons maintenant – a gouverné l’ancien # 33 – parce que, tout d’abord, Je connais très bien Charles. C’est un bon garsnous avons le même âge – je pense que nous ne sommes qu’à trois semaines d’écart – et nous nous battons contre un concurrent très respecté : Ferrari « . Dans le passé, Verstappen avait eu des affrontements très durs avec tout l’environnement de Maranello. Il suffit de penser aux déclarations post-accidentelles de Singapour en 2017 ou à ses accusations d’Austin 2019, lorsqu’il a déclaré que Ferrari avait perdu dans cette course parce que « il avait arrêté de tricher“.
Aujourd’hui, cependant, la relation entre le champion de Hasselt et le Cavallino a totalement changé. « Quand ils gagnent une course, nous pouvons aller vers eux et leur dire ‘bien’, et quand nous gagnons une course, ils peuvent nous dire ‘bien’. Je respecte vraiment tout cela « Verstappen a souligné. Le champion du monde a ensuite révélé qu’il entretenait de bonnes relations non seulement avec Leclerc, mais aussi avec d’autres membres du clan Ferrari, dont Gino Rosato et – surtout – le directeur de l’équipe. Mattia Binotto. « Avec quelques personnes dans l’équipe [ho un bel rapporto]. Même Mattia, j’ai une excellente relation avec lui. Aussi samedi soir dernier on a aussi rigolé avec Paul Ricard – révélé – et je pense que c’est génial. Les courses devraient être comme ça. Sur la piste, nous sommes de féroces adversaires et nous essaierons toujours de nous battre, ce qui est parfaitement normal, mais vous pouvez vous amuser dehors. C’est ce que j’aime vraiment cette année. Disons-le de cette façon, je ne m’assiérais pas à table le samedi soir en train de rire avec (la Mercedes) « conclu toxique.