Considéré par tout le monde en début de saison comme une sorte d’objet mystérieux, placé dans le cockpit juste pour donner un coup de pouce à la centrale chinoise qui, depuis des années, aspire à avoir son propre pilote sur la grille de départ de la F1, Zhou Guanyu il réussit la tâche ardue de faire réfléchir même les plus sceptiques. Dans les qualifications très difficiles du GP du Canada, caractérisées par la pluie, le froid et une piste mouillée qui s’est toutefois asséchée au fil de la séance, le rookie de Shanghai a été tout simplement parfait, entraînant son Alfa Romeo en Q3 et battant également les plus l’expérimenté coéquipier Valtteri Bottas, éliminé en Q2 et 11e sur la grille.
« Je suis très heureux d’être entré en Q3 – a commenté Zhou, qui partira dixième ce soir, en fin de journée – surtout parce que c’était la première fois que j’avais une séance de qualifications complètement mouillée, après Imola et les PL3 ici. Dès le moment où je me suis réveillé et que j’ai vu les conditions, j’ai su que tout pouvait arriver. Dans le passé, nous avons souvent été proches de la Q3, mais je ne m’attendais pas à l’atteindre ici à Montréal, qui est une piste complètement nouvelle pour moi. Mais nous avons montré un bon rythme et une bonne progression tout au long de la saison et c’est le résultat. J’ai aimé rouler dans ces conditions et avec la pression supplémentaire pour nous les pilotes, car chaque petite erreur peut affecter les performances. Aujourd’hui, c’était vraiment difficile, la piste était glissante et il était presque impossible de voir les autres devant. Je suis heureux d’avoir pu donner tout ce que j’avais. Mes tours en Q3 étaient un peu brouillons – reconnu – mais je suis content d’avoir extrait tout le potentiel de la voiture. En termes de rythme de course dans le passé, nous avons toujours été assez forts sur le sec, nous allons donc essayer de tout donner et de nous battre pour un top dix « a-t-il conclu.
bonne journée à toi aussi Valtteri Bottasqui n’a cependant pas réussi à surmonter le cut pour entrer dans le top dix de la grille : « Je sentais qu’on aurait pu grimper encore plus haut que la P11 – expliqua le pilote finlandais, avec une pointe de regret – mais je n’ai pas eu de chance avec le timing : j’étais parmi les premiers à franchir la ligne d’arrivée à un moment où la piste s’améliorait .presque une seconde par tour. Tout le monde derrière moi avait un gros avantage. Puis j’ai aussi eu un petit blocage dans le premier virage qui m’a coûté du temps : c’est dommage car la voiture a bien roulé dans des conditions mitigées. La piste était plutôt piégeuse, surtout en Q1 où la visibilité était proche de zéro; en Q2, la surface s’est améliorée rapidement. Les conditions de course seront complètement différentes et c’est un aspect que nous avons gardé à l’esprit avec notre set-up. Je m’attends à ce que nous soyons compétitifs : nous pouvons nous battre avec les deux voitures pour marquer de bons points. C’est bien d’avoir moi et Zhou debout là – a-t-il conclu – il a fait du bon travail pour entrer en Q3 pour la première fois « .