La Nasa a annoncé l’arrivée de 10 étudiants astronautes dans son équipe, dont un pompier devenu professeur à Harvard, un ancien membre de l’équipe nationale de cyclisme et un pilote d’avion qui a dirigé la première formation entièrement féminine de F-22 au combat. La promotion 2021 est extrêmement spéciale car elle est le résultat d’un énorme processus de sélection, qui a démarré à partir d’un chaudron de 12 000 candidatures, dont la majorité est vraisemblablement très sérieuse et détaillée.
Les nouveaux astronautes arriveront pour le service en janvier au Johnson Space Center au Texas, où ils suivront une formation de deux ans. Les 10 candidats, âgés de 32 à 45 ans, ils apprendront à gérer et à entretenir la Station spatiale internationale, ils s’entraîneront aux sorties dans l’espace, développeront leurs compétences en robotique, utiliseront en toute sécurité un avion d’entraînement T-38 et apprendront le russe pour communiquer avec leurs homologues. Après la période d’étude intensive, ils pourraient être affectés à des missions à bord de l’ISS ou plus loin dans l’espace.
Pour eux, le grand objectif pourrait être le retour attendu sur la lune, avec la NASA qui aimerait y arriver à la fin de cette décennie dans le cadre de la mission Artemis. Il devrait sûrement y avoir dans cette mission une femme et une personne avec une couleur de peau autre que le blanc : une décision qui différenciera les expériences lunaires précédentes faites par les États-Unis.
Les candidatures étaient ouvertes à tous les citoyens américains titulaires d’une maîtrise dans un domaine STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques). « Nous retournons sur la Lune et continuons vers Mars, nous accueillons donc aujourd’hui 10 nouveaux explorateursL’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré lors d’un événement pour accueillir les recrues. Certains d’entre eux ont des antécédents d’études et de travail qui montrent clairement que les sélections n’ont pas déçu les attentes.
Jessica Wittner, 38 ans (4e en partant de la gauche sur la photo), fait partie des sélectionnés. Elle rêvait d’être astronaute dès son plus jeune âge, et entre-temps elle est devenue lieutenant-commandant de l’US Navy, pilote d’essai et ingénieur en aérospatiale : « J’étais cette petite fille à l’école qui jouait avec des fusées dans le parc près de sa maison et aimait les cours de sciences ».
Nichole Ayers, 32 ans et premier à gauche sur l’image de couverture, est un pilote de chasse totalisant 200 heures de vol. Christophe Williams, 38 ans (2e à partir de la gauche), est professeur adjoint de physique médicale à l’Université de Harvard : « Je partageais mon temps en aidant à rechercher de meilleures façons de cibler la radiothérapie pour le cancer, puis en travaillant en fait au sein d’une équipe multidisciplinaire pour traiter les patients », a déclaré Williams, qui a obtenu un doctorat en astrophysique du MIT et a travaillé comme technicien médical d’urgence et pompier bénévole.
Anil Menon, 45 ans (5e à partir de la gauche), est un lieutenant-colonel de l’US Air Force qui était auparavant le premier chirurgien de vol de SpaceX. Né de parents indiens et ukrainiens, il a été premier intervenant lors du tremblement de terre de 2010 en Haïti, du tremblement de terre de 2015 au Népal et de l’incident du spectacle aérien de Reno en 2011.
Christina Bouleau, 35 ans (3e à partir de la droite), est titulaire d’une licence en mathématiques, biochimie et biophysique moléculaire : elle est titulaire d’un doctorat en génie biologique du MIT. Il a quitté une carrière universitaire pour courir en tant que cycliste sur piste dans l’équipe américaine, se qualifiant pour les Jeux olympiques; a remporté des médailles de la Coupe du monde en poursuite par équipes et Madison. Deniz Burnham, 36 ans (2e à partir de la droite), est lieutenant dans la marine des États-Unis. Il est titulaire d’une licence en génie chimique de l’Université de Californie à San Diego et d’une maîtrise en génie mécanique de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles. Burnham est un expert du secteur de l’énergie, en particulier du forage pétrolier et minier.
André Douglas, 35 ans (1er à partir de la droite), est originaire de Virginie. Il détient un baccalauréat en génie mécanique de l’US Coast Guard Academy, une maîtrise en génie mécanique de l’Université du Michigan, une maîtrise en architecture navale et génie maritime de l’Université du Michigan, une maîtrise en génie électrique et informatique. de l’Université Johns Hopkins et un doctorat en ingénierie des systèmes de l’Université George Washington.
Les autres nouveaux astronautes sont Luc Delaney, 42 ans, major à la retraite dans le Corps des Marines des États-Unis et ingénieur en aérospatiale et en mécanique ; Marcos Berrios, 37 ans, major dans l’US Air Force, ingénieur en mécanique ; Jack Hathaway, 39 ans, commandant de la marine des États-Unis, est diplômé en physique et histoire de l’Académie navale des États-Unis.