Rapide mais jamais agressif, confortable quoique sous la forme d’un coupé sport 2+2. Luxueux bien sûr. En 20 ans, la recette de la Bentley Continental GT n’a jamais changé, avec le modèle B ailé qui a su incarner au mieux les principes de la renaissance de la marque et de l’entrée dans une nouvelle ère moderne, quoique sous l’hégémonie du groupe Volkswagen. Aujourd’hui, nous sommes à Genève pour retracer les deux décennies d’histoire de la Bentley Continental GT en prenant le volant des trois générations qui se sont succédées au fil des années.
Le début de la saga Continental GT
C’est en 2003 que la marque britannique présente la première génération de Bentley Continental GT. C’était la première voiture hors de l’orbite de Rolls-Royce, avec la volonté claire de la marque de se détacher de ce qui l’avait précédé tout en restant fidèle aux principes et à l’histoire du constructeur automobile anglais. La GT est ainsi née sur la plateforme D3 du groupe Wolfsburg, la même que la Flying Spur et l’Audi A8 utiliseront également. Sous la peau, place à un W12 de 6,0 litres à 72°, un moteur innovant qui, tout en payant son poids, reste compact grâce à l’architecture qui envisage la fusion de quatre unités à trois cylindres, avec 6 cylindres en V sur chacun des deux bancs de cylindres. Ce moteur suralimenté par deux turbocompresseurs avait une puissance de 560 ch et 650 Nm, avec traction avant et boîte automatique à six rapports à commande électronique. Les performances parlaient d’un 0 à 100 km/h abattu en seulement 4,8 secondes.
Différent mais tellement pareil
Il est intéressant de noter la continuité stylistique entre les trois générations : même la dernière, celle lancée entre 2017 et 2018, conserve ses lignes élancées et ses formes sculpturales, avec la nouvelle plateforme MSB, partagée entre autres avec la Porsche Panamera qui a permis de équilibrer les poids de la meilleure façon possible, avoir des porte-à-faux réduits et offrir toujours une bonne habitabilité. Le groupe motopropulseur a lui aussi été légèrement reculé à l’avant, contribuant à l’harmonie de l’ensemble. Le flanc montre alors l’un des choix les plus appréciés dans le style de la Continental GT, à savoir l’absence du pilier B, un choix presque obsolète qui s’affirme en tout cas comme une marque de fabrique de Bentley, capable de garantir des lignes épurées et d’accentuer le élégance.
L’élégance de la Bentley Continental GT
Une élégance bien visible à l’intérieur de l’habitacle, où les finitions très précieuses rendent l’espace semblable à un salon. Du cuir avec des coutures en diamant à l’utilisation d’Alcantara, chaque choix met en évidence le statut que cette voiture apporte avec elle. Ce qui est plus évident, c’est à quel point deux âmes coexistent parfaitement sur la Bentley Continental GT, celle de la voiture de luxe prête à vous dorloter à chaque voyage, en profitant de la le confort et le silence et le plus sportif, avec le maxi douze cylindres prêt à scratcher si besoin sans pour autant rompre avec ce statut royal.
La fête des 20 ans de la Continental GT
De la première génération Conti, si perturbatrice, en passant par la Supersport mise à disposition pour cette expérience pour découvrir la famille de ce bijou Bentley jusqu’à la troisième génération, qui dans ce cas est le résultat de la personnalisation par Mulliner, le fil conducteur qui unit le deux décennies est clairement visible et appréciable dans l’expérience quotidienne : l’évolution des traits stylistiques, de la R Type Continental de 1952 jusqu’à la dernière étape actuelle de cette épopée. Ainsi, il est possible de bien comprendre les raisons du succès de cette voiture, capable de réécrire les paradigmes du segment du luxe sur roues. Notre bref voyage au volant des trois générations de Continental GT, cependant, n’est qu’une partie des célébrations du 20e anniversaire de ce modèle, avec la célébration de cette voiture emblématique qui se poursuivra au Goowood Festival of Speed culminant alors à Monterey en août prochain où sera dévoilée une toute dernière version du Conti inspirée du premier exemplaire historique.
Bentley et l’avenir
Il sera vraiment triste de dire au revoir à la W12 en 2024, pourtant la route de Bentley est déjà tracée : à partir de 2030 ce sera une marque full électrique mais malgré cela, la même marque anglaise a assuré que l’aventure zéro émission ne compromettrait pas les émotions et surtout les performances que les modèles B ailés ont toujours apportées avec eux. Aujourd’hui, cependant, nous pouvons profiter pleinement de la Bentley Continental GT, une vingtenaire élégante et sportive à vivre.