La publication de la liste officielle des engagés de la prochaine saison de Formule 1 a également révélé le dernier petit mystère qui restait en vue du début de la saison 2023. Nyck De Vries, faisant ses débuts de pilote de course après l’« apparition » de cette année au GP d’Italie, il n’avait pas encore annoncé quel serait son dossard pour sa première saison complète au Cirque. Le Néerlandais d’AlphaTauri a décidé de choisir la #21, revenant ainsi en F1 pour la première fois depuis la saison 2016, lorsqu’elle avait été « portée » pour la dernière fois par le Mexicain Esteban Gutierrez.
En feuilletant les livres d’histoire, cependant, vous pouvez découvrir comment ce personnage a été lié à divers pilotes italiens au fil des ans. En effet, Giancarlo Fisichella, Jarno Trulli, Emanuele Pirro et Alex Caffi ont tous concouru au Circus, à des époques différentes, même avec le ’21’ sur leur monoplace. Nous parlons d’une époque où les pilotes n’avaient pas de dossard personnel qu’ils portaient pendant toute leur carrière. Jusqu’en 1973, en réalité, les numéros étaient attribués par les organisateurs de la course et donc chaque pilote pouvait en avoir plusieurs durant la saison. Au milieu de cette année, cependant, des numéros permanents ont été testés et en 1974, des numéros permanents ont été attribués en fonction de la position des équipes dans le championnat des constructeurs de 1973. Cependant, les équipes n’ont changé de numéro que lorsqu’elles avaient le champion du monde dans leurs rangs, qui a utilisé le numéro 1, ou lorsqu’une autre équipe a cessé d’exister. Ce système a duré jusqu’en 1995. Depuis lors jusqu’en 2013, cependant, l’ordre du classement des constructeurs a prévalu.
Fisichella, qui après Gutierrez a été le pilote qui a disputé le plus de GP avec la #21 (38), a utilisé ce numéro au début de sa carrière, chez Minardi, puis l’a retrouvé lors de ses deux premières saisons chez Force India. Caffi s’est retrouvé dans la voiture avec Osella et avec Dallara et toujours avec l’équipe de Varano de’ Melegari et avec une voiture #21 Emanuele Pirro a également concouru. Pour Trulli, en revanche, le 21 a marqué le début et la fin de sa carrière en F1. En 1997, il fait ses débuts en Minardi avec ce numéro et, « portant » les mêmes numéros, en 2011, il termine sa carrière dans le Cirque au volant de la Lotus. Pourtant, le seul dans l’histoire de la F1 à avoir porté la #21 au succès fut Jackie Stewart, avec la Tyrrell, en 1972. L’espoir de De Vries est d’avoir devant lui une longue carrière en F1 afin de corriger cette statistique.