Comme cela s’est souvent produit dans l’histoire de la Formule 1, les rivalités les plus vives entre pilotes sont générées entre coéquipiers. Un risque qui pourrait également survenir dans 2023et qui était déjà entrevu dans la phase finale de la saison dernière : si l’on exclut la tension apparue entre Max Verstappen et Sergio Perez après les événements d’Interlagos (lorsque le Néerlandais a dépassé et terminé devant le Mexicain malgré l’ordre de l’équipe obligeant le monde champion de ne pas le faire), d’autres petits signaux, qui n’ont jamais explosé, se sont fait sentir à la maison Mercedes.
Pour la première fois de sa carrière, Lewis Hamilton en fait, il a clôturé un championnat sans gagner une seule course, avec le seul succès de la saison pour l’équipe Brackley conquise par le nouveau venu George Russel, plus régulier en termes de résultats par rapport au septuple champion du monde et devant ce dernier également au classement des pilotes, avec un avantage de 35 points. La crainte, si Mercedes parvient à développer une monoplace plus performante que la dernière W13, c’est que les deux peuvent entrer en conflitdonnant ainsi lieu à une lutte interne comme celle déjà vécue, par exemple, entre Hamilton lui-même et Nico Rosberg en 2016.
Un danger potentiel qu’Hamilton lui-même a voulu nier et rejeter fermement dans un entretien avec motorsport-total.com: « Je ne pense pas que cela arrivera – il a déclaré – Je suis assez expérimenté et je fais partie de cette équipe depuis si longtemps que je peux relever ce genre de défis. Ce ne sera pas un problème“. Limité aux considérations sur le talent du joueur de 24 ans, le Britannique s’est ensuite exprimé sur le travail accompli par Russell en 2022, jugé en tout cas « facilité » par la proximité de ce dernier avec l’équipe avant même ses débuts en tant que Mercedes officiel. chauffeur: « J’ai vu ce qu’il a fait à Williams, qui était déjà impressionnant – il ajouta – ainsi que ce qu’il a ensuite accompli cette année. Il a obtenu le maximum à chaque course, mais les années précédentes, il était de plus en plus souvent avec nous et connaissait déjà les ingénieurs, par exemple cela a facilité son adaptation. Il était le renfort parfait pour notre équipe et a apporté beaucoup d’énergie positive. Nous communiquons bien les uns avec les autres sur un pied d’égalité et avons beaucoup de respect mutuel. »