Laurent Bandini il est né le 21 décembre 1935 à Barce, dans la colonie libyenne de Cyrénaïque, de parents italiens qui s’étaient aventurés à chercher fortune à l’étranger dans les colonies du règne de Vittorio Emanuele III. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Bandini rentre chez lui et s’installe avec sa famille à San Cassiano di Brisighella, une petite ville près de Faenza. Lorenzo passe ses premières années italiennes sereinement, sa famille, propriétaire de deux maisons et d’un hôtel tenus par son père, vivant dans des conditions économiques assez confortables.
Pour tout gâcher, en 1940, c’est le déclenchement du conflit qui oblige le père à quitter les siens pour aller au front. Le moment le plus dur est survenu en 1944, alors que Lorenzo n’avait que neuf ans : son père a soudainement disparu, ce n’est que plus tard qu’on a découvert qu’il avait été fait prisonnier et fusillé, tandis que le bombardement ils ont détruit cet hôtel qui avait coûté des années de travail et de sacrifices. Les Bandini sont soudainement tombés en ruine et la mère désespérée a décidé de transférer tout le monde de San Cassiano à Reggiolo, où elle pouvait au moins avec le soutien de divers parents. C’est à cette époque que Lorenzo commence à travailler comme apprenti dans l’atelier d’Elico Millenotti, mécanicien moto. Après la période difficile de la guerre, à seulement 15 ans, le jeune Bandini se sent déjà prêt pour le grand saut : il veut aller chercher fortune dans une grande ville du nord. C’est ainsi qu’en 1950 Lorenzo décide de rejoindre sa sœur Gabriella à Milan. Grâce à son audace, il réussit immédiatement à trouver du travail au Garage Rex via Plinio.
À bien des égards, cette opportunité a représenté l’un des tournants les plus importants de sa vie. Le propriétaire du garage, Goliardo Freddi, le père de sa future épouse Margherita, représentait pour lui cette figure paternelle que le destin lui avait enlevée pendant les années difficiles de la guerre. Goliardo Freddi a commencé à l’aimer comme un fils et à l’emmener avec lui aux courses organisées à Monza. C’est grâce à lui que Lorenzo a commencé à aimer le monde des moteurs. Au cours de cette période, il a commencé à connaître les grands noms de l’automobile, d’Alberto Ascari à Juan Manuel Fangio, jusqu’à la légende de Tazio Nuvolari. Pendant quelques années, Bandini a continué à travailler comme mécanicien et est devenu de mieux en mieux dans son travail, mais au fil du temps, sa passion pour la course lui a fait développer une grande conviction : commencer à courir et imiter ces grandes légendes qui de temps en temps il allait à admirer à Monza. Goliardo Freddi ne l’a jamais empêché d’atteindre ses objectifs, au contraire, il a toujours été présent dans les moments difficiles et s’est avéré être un grand soutien pour lui.
En 1956, lorsque Lorenzo décide fermement qu’il veut commencer à courir, Freddi fait tout son possible pour l’aider. Elle lui a prêté sa voiture, une Téléviseurs Fiat 1100 bicolore, pour s’inscrire au Castell’Arquato – Vernasca. Ainsi commença la carrière compétitive de Lorenzo Bandini. Une carrière qui, comme la première course à laquelle il a participé, aurait été tout en montée. En effet, Lorenzo, contrairement à d’autres grands cavaliers de l’époque, n’a pas eu tout de suite l’occasion de se faire remarquer par les cercles importants et n’a atteint les grandes catégories qu’après des années d’apprentissage et de nombreux sacrifices. Lors de sa première course, il a terminé quinzième, mais il ne s’est pas découragé car il a compris qu’il fallait du temps avant que le succès ne soit atteint. Il a donc commencé à courir toutes les courses auxquelles il pouvait participer, sans trop se soucier du résultat, mais dans le but d’apprendre et d’acquérir de l’expérience. Après la vingt-troisième place au Bolzano – Mendola et la deuxième place au Garessio – San Bernardo, le premier succès tant attendu est arrivé au Lessolo – Alice. Ce sont deux années pleines d’engagements compétitifs au cours desquels il participe à des courses de côte d’une certaine importance et commence à se faire un nom, parvenant à tisser un réseau dense de connaissances et d’amitiés. À cette époque, après avoir participé aux courses Trento – Bondone et Pontedecimo – Giovi, il a commencé à courir avec une Fiat 8V, une prodigieuse 2 litres à l’époque considérée comme l’une des plus belles voitures de course.
Le premier succès vraiment significatif est survenu deux ans après le début de sa carrière, en 1958, au volant d’un coupé Lancia Appia, il a terminé premier de sa catégorie, dans le Gran Turismo 2000, au Mille milles. Après avoir participé au prestigieux marathon d’endurance, Bandini est arrivé sur la plus basse marche du podium de la coupe d’or sicilienne avec un Volpini Junior. 1959 fut peut-être l’année la plus intense en termes de courses courues car Lorenzo, au volant d’une Stanguellini, ne manqua pas un seul rendez-vous tout au long de la saison. Une fois de plus, il a terminé troisième de la coupe d’or en Sicile et premier de sa catégorie dans la coupe « Madunina » et à Innsbruck. Plus tard, il a de nouveau participé à la Coupe « Sant’Ambroeus », sur le circuit de Sassari, à la Junior Cup à Monza, au Pontedecimo – Giovi, à Catania – Etna, à la Shell Cup à Rome, au Montecarlo Junior Grand Prix , à Pau et au Trophée Crivellari Junior. Ce furent des courses difficiles, parfois marquées par des abandons malheureux, parfois agrémentées de bons placements. Mais l’objectif de Lorenzo était de continuer à courir et d’accumuler le plus d’expérience possible.
Enfin sa ténacité est récompensée en 1960 lorsqu’il devient le pilote officiel des Stanguellini. S’ensuivent aussitôt deux belles victoires, au Liberty Grand Prix de Cuba et à Monza où il rencontre un autre jeune passionné d’automobile, Giancarlo Baghetti. La saison s’est poursuivie avec des hauts et des bas et c’est à cette période que Bandini s’est rendu compte à quel point il était difficile, malgré l’engagement, de pouvoir se distinguer de l’immense groupe de gentlemen drivers valides qui concouraient en course automobile. Mais la grande rupture intervient en 1961. Ferrari mettra une de ses voitures à la disposition d’un jeune homme prometteur qui s’est montré digne du nom prestigieux de l’écurie de Maranello. Pour Lorenzo, cette place est devenue l’objectif principal, le rêve à réaliser, peut-être la seule façon de pouvoir toucher le monde doré de la Formule 1. L’engagement était énorme et une fois de plus il a été récompensé car Bandini a obtenu la première place au général à Monza sur le l’occasion de la Junior Cup. Peu de temps après l’annonce du nom de l’heureux pilote qui aurait pris place sur une Ferrari, cette victoire fait naître de grands espoirs chez Bandini. Malheureusement, les rêves de gloire se sont avérés vains car l’élu de Enzo Ferrari c’était Giancarlo Baghetti lui-même, qui se révélera plus tard être l’éternel ami et rival de Bandini dans les années à venir. La déception pour le jeune Lorenzo était brûlante, mais si le Commendatore lui en avait préféré un autre, il y avait quand même quelqu’un qui l’avait remarqué. Ce quelqu’un s’appelait Mimmo Dei, propriétaire de l’équipe Centro-Sud. C’est lui qui offrit à Bandini une place dans l’une de ses monoplaces, une Cooper 1500 Maserati à moteur arrière.
Les débuts à Pau ont été très bons, avec une troisième place derrière la presque imbattable Lotus Climax pilotée par Jim Clark et Joakim Bonnier. Compte tenu des performances plus que positives de Bandini, Dei a décidé de l’inscrire au premier Grand Prix de Formule 1 qui aurait eu lieu en Belgique sur le circuit de Spa-Francorchamps. Ainsi, le 18 juin 1961, le jeune italien fait ses débuts dans la catégorie reine des monoplaces. Cependant, ce n’était pas un début chanceux, car Lorenzo a été contraint à l’abandon tristement. Juste après cette course, Mimmo Dei a décidé de confier la Ferrari 250 Testarossa à moteur avant au talent Brisighella qu’Enzo Ferrari avait gentiment accordé à l’équipe Centro – Sud heures de Pescara et ce succès, l’un des nombreux arrivés au long cours années d’apprentissage, représente enfin la bonne opportunité et par conséquent de nombreuses écuries se mettent à sa recherche. Enzo Ferrari lui-même, qui l’avait suivi sans dire un mot tout au long de l’année 1961, commença à l’envisager sérieusement pour lui offrir le volant d’une de ses voitures. L’appel est venu en décembre de la même année et Lorenzo a finalement fait sien le siège dont il rêvait depuis des années. A cette occasion Mimmo Dei s’est révélé être un grand homme avant même d’être un excellent manager et réalisant l’importance d’une telle offre, il a laissé partir Lorenzo malgré le contrat le liant au Centre-Sud pour toute l’année suivante.
Bandini est devenu pilote officiel Ferrari pour 1962 et ce fut une saison très réussie. les débuts ont eu lieu au Grand Prix de Pau, où il a terminé cinquième, tandis qu’à la Targa Florio, il a terminé deuxième en couple avec Giancarlo Baghetti. Lorenzo avait une incroyable envie de montrer toute sa valeur à Enzo Ferrari et les résultats lui ont donné raison. Il a remporté le Grand Prix de Méditerranée et le Grand Prix d’Enna, terminant troisième du Grand Prix de Monte-Carlo. Inutile de dire que le nouvel objectif de Bandini était devenu d’être un pilote officiel du Cheval Cabré dans la série supérieure, c’est-à-dire en Formule 1. Malgré ses efforts, Ferrari a montré qu’ils n’avaient pas encore entièrement confiance en lui et la confirmation en est venue en 1963. quand l’équipe, à la recherche d’un homme pour travailler aux côtés de John Surtess, a préféré Willy Mairesse. Malheureusement seul un accident de ce dernier lui aurait ouvert la voie. Lorenzo ne ressentait pas encore le plein soutien de l’équipe et la période a été caractérisée par plusieurs hauts et bas, avec Bandini qui a été partagé entre le Championnat du Monde des Marques couru avec le…