Bien que le conseil de ne pas conduire lorsque vous êtes très fatigué soit toujours valable, il n’est pas toujours possible de prédire quand le sommeil frappe. En effet, ce ne sont pas seulement les quelques heures de sommeil qui rendent l’automobiliste plus susceptible de s’endormir, mais il y a d’autres facteurs, comme la nutrition, l’état de santé du moment, et enfin même les vibrations créées par la voiture.
Oui, même la voiture que vous conduisez peut vous endormir. C’est ce qu’on appelle ‘effet berceau‘, dont les détails ont été très bien expliqués par des chercheurs de l’Université australienne de Melbourne RMIT en 2018. Cela vaut la peine de revenir sur le sujet car en période d’exode et de longs trajets, il est bon de conduire en tenant compte de tous les risques possibles : voyager en voiture en toute sécurité est un devoir envers soi et les autres.
Ingénieur Stephen Robinson, directeur de recherche, mettre 15 volontaires à la barre d’un simulateur, dont le siège vibrait comme le siège d’une voiture en marche. En détectant les battements cardiaques de sujets avec ou sans vibrations « motrices », il a découvert plusieurs éléments de risque. Avec les vibrations, après 15 minutes le premier volontaire a commencé à avoir les premiers signes de somnolence. La raison de ce comportement est à rechercher dans le type de vibration, dont les ondes « enregistrées » par le cerveau sont similaires à celles du sommeil.
Le simulateur utilisait un système hydraulique asservi. La plate-forme, réglée sur différentes fréquences, a d’abord été utilisée avec une heure de conduite avec le simulateur éteint, puis, plus tard, avec une deuxième heure avec des vibrations réglées dans la plage 4-7 HZ. Après les premiers symptômes, la sensation de sommeil a augmenté jusqu’à atteindre un pic à la fin du quart de conduite.
Une façon de contrer l’effet berceau est de créer des sièges plus stables, mais vous pouvez également intervenir sur pneus (effectuer des contrôles périodiques et « faire tourner » les pneus peut réduire les vibrations). Même les voitures électriques peuvent avoir un avantage dans ce sens, car elles ne subissent pas les « mouvements » du moteur à combustion interne.