Une vie dans le sport automobile
Il est décédé hier à l’âge de 70 ans. Robert ‘Bob’ Fernley, un personnage connu et apprécié dans le monde de la Formule 1 et du sport automobile en général, qui avait travaillé aussi bien en Amérique qu’en Europe au cours de sa carrière. Né à Kolkata, en Inde, le 7 janvier 1953, Fernley a longtemps travaillé dans la direction d’écuries automobiles, se retrouvant à la tête de plusieurs équipes aux États-Unis, notamment dans le championnat IndyCar.
Entre Force India et McLaren
Lié par une relation de longue date avec l’entrepreneur indien Vijay Mallya, Fernley est rejoint le conseil d’administration de Force India lorsque l’homme d’affaires a repris Spyker, donnant vie à sa propre équipe de F1. Devenu vice-président et directeur adjoint de l’équipe, c’était lui qui s’occupait de l’équipe les week-ends de course quand Mallya – qui pendant des années n’a pas pu quitter le Royaume-Uni pour des raisons légales – n’était pas présent sur le circuit. Fernley a ensuite quitté Force India après que la propriété soit passée entre les mains d’un consortium dirigé par Lawrence Stroll en août 2018, ce qui a ensuite conduit l’équipe basée à Silverstone à devenir l’actuelle Aston Martin.
Le 15 novembre 2018 avait été nommé président du projet Indianapolis 500 de McLaren, mais il a été annoncé en mai 2019 que McLaren ne renouvellerait pas son contrat après que Fernando Alonso n’ait pas réussi à se qualifier pour l’Indianapolis 500 de cette année-là. Le dernier travail de Fernley était de remplacer Stefano Domenicali à la présidence de la Commission Monoplace de la FIA à compter de décembre 2020.
Condoléances de Domenicali et F1
Juste de Domenicali et de partout dans le monde de la Formule 1, ils sont arrivés nombreux messages de condoléances suite à l’annonce de son décès. « Je suis attristé d’apprendre le décès de Bob Fernley – a déclaré le PDG de la F1 – il était une partie importante de la Formule 1 et son amour et sa passion pour le sport vivront pour toujours. Mes pensées vont à sa famille et à ses amis en ce moment triste. ». Parmi les nombreux messages publiés par les protagonistes du Cirque, il convient de mentionner celui de Esteban Oconavec qui Fernley avait travaillé au début de sa carrière : « C’est avec tristesse que j’ai appris le décès de Bob Fernley – écrivait le Français – c’était une personne formidable et un grand leader, et j’ai eu la chance de travailler avec lui et d’apprendre de lui pendant mes années chez Force India. J’envoie mes pensées et mes condoléances à sa famille et ses amis“.