Moins de dépassements que l’édition 2022 même avec Charles Leclerc et Max Verstappen contraints à la rentrée : le Grand Prix d’Arabie Saoudite 2023 a certifié une alarme qui sonnait déjà après Bahreïn : les dépassements en course sont en baisse, et pas d’une petite quantité. Il y a un an, tant à Sakhir qu’à Jeddah, de beaux duels avaient eu lieu entre Charles Leclerc et Max Verstappen, le pilote Ferrari vainqueur à Bahreïn et le pilote Red Bull en Arabie Saoudite. La domination de Red Bull a anesthésié la lutte pour la victoire lors de ces deux premières manches de 2023, le problème c’est que même derrière les RB19 il n’y a pas eu grand spectacle.
Marsouinage ok, mais les fonds génèrent des flux nuisibles
Le règlement de 2023 a obligé les voitures à être 15 millimètres plus hautes du sol par rapport à 2022, une décision visant à éliminer le spectre du marsouinage, mais profitant des plis du règlement, les fonds des voitures comportent désormais d’innombrables sculptures et travaux fins au niveau du plancher, des coups de ciseau qui créent irrémédiablement des tourbillons d’air « sale » pour les voitures de poursuite qui se retrouvent ainsi quasiment incapables de s’approcher de la voiture de devant pour profiter du DRS. Ce n’est que lorsque la différence de pas est importante que ces turbulences peuvent être surmontées. Alonso à Bahreïn a dépassé Lewis Hamilton et Carlos Sainz de manière spectaculaire, mais uniquement parce qu’il avait beaucoup plus de rythme que ses rivaux. Perez, par exemple, n’a pas réussi à attaquer Leclerc dans le premier relais avec le même pneu tendre et seulement l’état du pneu tendre contre le dépassement « débloqué » du pneu dur dans le deuxième relais. A Djeddah, plusieurs pilotes ont déclaré qu’ils étaient désormais certains que les difficultés de dépassement liées à l’air « ruiné » par l’aérodynamisme des voitures de devant étaient de retour. A Jeddah, il y a eu 33 dépassements en 2023 contre 38 l’année précédente. Et, rappelons-le, la donnée des 33 dépassements est « dopée » par les retours de Leclerc et Verstappen.
La FIA prête à l’action
Comme le rapporte le journal allemand Auto Moteur et Sport la FIA évaluerait les interventions potentielles et les mesures correctives. La solution la plus immédiate serait d’augmenter le nombre et la longueur des zones où DRS peut être utilisé, mais ce serait une solution boiteuse qui ne s’attaque pas à la racine du problème. On ne peut exclure les nouvelles directives techniques prêtes à frapper la zone des planchers extérieurs du train d’atterrissage pour limiter la création de tourbillons nocifs, une intervention qui pourrait potentiellement aussi tenter de freiner un Red Bull RB19 dominant pour le moins qui risque de partir ses adversaires – peut-être – les miettesEt. Il y a un an, la directive technique était basée sur des raisons de sécurité, encourager les dépassements sur le papier ne peut pas profiter du raccourci pris par le TD039 pour devenir réalité à la mi-saison sans être soutenu par un nombre suffisant d’équipes en faveur de cette solution.