De la surprise à la déception
Aleix Espargarò, avec Aprilia, a sans aucun doute été la grande surprise – positivement – de la saison MotoGP 2022. L’Espagnol a enfin remporté la victoire qu’il avait toujours recherchée dans sa carrière en Championnat du monde et, surtout, il a entraîné le constructeur Noale dans la lutte pour le titre mondial, n’abandonnant que dans le dernier tiers du championnat et terminant en quatrième place au classement général. Inscrit parmi les favoris potentiels pour le titre cette saison, cependant, le début de 2023 pour le pilote Aprilia n’était pas aussi excitant.
Retour au but
Entre courses Sprint et GP traditionnels dans les quatre premières manches de cette année, Espargarò n’a en fait jamais encore réussi à monter sur le podium et à la veille du déplacement français au Mans – une piste où il a terminé troisième il y a 12 mois – le centaure de Granolleres n’est qu’en 13e position au classement du championnat. La saison est très longue et l’introduction de courses courtes la rend encore plus imprévisible que d’habitude, mais force est de constater que pour gravir rapidement les échelons la #41 aura besoin d’un changement de rythme immédiat.
Ramassage à proximité
Entre-temps, cependant, Aleix a clairement laissé entendre qu’il regardait déjà vers l’avenir. Le « capitaine » d’Aprilia a 33 ans mais son objectif ne semble pas être de suivre les traces de Valentino Rossi, resté en selle bien au-delà de ses 40 ans. Interviewé par le site La courseEn effet, Espargarò a parlé ouvertement de la possibilité de raccrocher le casque prochainement. Beaucoup, de son point de vue, dépendra de la possibilité de se battre pour ce titre mondial qui lui a toujours échappé dans sa carrière.
2024 pour couronner le tout, peut-être
« Je ne pense pas avoir la force de continuer à courir encore de nombreuses années – a expliqué l’Ibérique avec sincérité, se moquant toutefois de cette situation particulière d’un « voisin » à la retraite – à certains égards, j’ai de la chance : à la fin de cette année et au début de l’année prochaine, tout le monde commencera à s’inquiéter de son avenir. Et moi? Non, rien du tout ». Puis Espargarò a expliqué en détail ses idées pour les prochaines saisons : «Si l’année prochaine je me bats tout de suite pour le titre et si Aprilia me propose un contrat d’un an, je l’accepterai. Mais si je ne suis pas rapide et que je dois rentrer à la maison, alors je rentrerai à la maison – il a annoncé – mon sentiment est que 2024 sera ma dernière saison. Mais si je commence l’année prochaine et que je suis au top, et qu’ils me proposent un nouveau contrat, on décidera avec ma famille. »a-t-il conclu.