Avec l’ère hybride, la Mercedes elle s’est transformée de vilain petit canard en cygne brillant, dominant littéralement les huit années allant de 2014 à 2021, saisons au cours desquelles seul le dernier titre des pilotes s’est échappé, qui est allé à Max Verstappen à l’issue de la course controversée d’Abu Dhabi.
Avec la révolution aérodynamique qui a eu lieu en 2022, avec les voitures à effet de sol, les hommes de Toto Wolff se sont retrouvés à à la poursuite frénétique de Red Bull et Ferrari, avec une W13 loin des attentes. Une seule pole position et une seule victoire sur toute la saison dernière ont ramené Mercedes sur terre, qui semble incapable d’inverser la tendance même dans ce premier aperçu de 2023. Les voitures anglo-allemandes sont actuellement deuxièmes du championnat du monde, mais loin du Red Bull dominant.
La version d’Allison
L’une des premières décisions prises par Toto Wolff pour tenter de renverser la vapeur a été d’échanger les rôles entre Mike Elliott et James Allisson, ce dernier réintégrant le rôle de directeur technique. Juste l’ingénieur anglais a analysé l’annonce Automobile, moteur et sport ce qui s’est passé l’année dernière : « Le W13 a été conçu avec l’hypothèse naïve que nous pouvions le conduire avec le moins de garde au sol possible. Puis on s’est rendu compte que ce n’était pas faisable. Et quand nous avons dû le relever, nous étions bien en dehors de la plage de fonctionnement aérodynamique optimale. Au fil de la saison, nous avons appris à tirer un peu plus de la voiture, même en la soulevant. Par conséquent, à la fin de 2022, nous étions dans une meilleure position ».
Le secret de Red Bull
Selon James Allison, le Le secret de Red Bull il ne se trouve pas dans la hauteur du sol, comme le laissaient entendre certaines gorges profondes du paddock au début du championnat : « Je pense que c’est une explication trop simpliste, qui ne rend pas justice aux qualités de leur machine. Je ne pense pas qu’ils courent beaucoup plus bas que les autres et je ne pense pas non plus qu’ils soient moins touchés par les bosses. Ils ont une voiture très efficace qui génère beaucoup d’appuis et ils ont un comportement dans les virages qui donne plus de confiance à leurs pilotes ».
Mises à jour W14
Allison a également évoqué les évolutions imaginées pour la monoplace 2023 : «La mise à jour a fait à peu près ce que nous attendions. Toto Wolff est prudent dans ses jugements car ce développement est loin d’être achevé. Nous avons amélioré le W14 dans les virages moyens et rapides, mais il a toujours le sien point faible dans les virages plus lents. Personnellement, je pense déjà à introduire le prochain paquet. Nous étions à peu près sûrs qu’avec celui-ci, nous serions 1 à 2 dixièmes plus près du sommet, mais nous avons besoin de quelques mises à jour supplémentaires avant d’être vraiment compétitifs. »