Alpine, les faits pour balayer la polémique
Après les essais de pré-saison et une période difficile en termes de gestion de la nouvelle gamme, leAlpin peut enfin tout mettre de côté avec le prochain Grand Prix de Bahreïnun événement qui marquera le début du championnat du monde 2023. L’équipe de France, qui a terminé 4e du dernier classement des Constructeurs, profitera de ce rendez-vous pour calmer les tensions vécues entre la mi-2022 et le début de cette année, à commencer par ce qui s’est passé avec « Affaire Piastri ». L’Australien, initialement officialisé par la maison Enstone après le passage inattendu de Fernando Alonso chez Aston Martin, avait carrément nié cet accord avec sa signature sur le contrat McLaren. Une polémique qui a duré presque toute la seconde moitié de la saison, et s’est conclue par le « feu vert » de la FIA sur le transfert du champion de F3 et de F2.
Les débuts de Gasly
À ce moment-là, l’équipe avait décidé de se concentrer sur un autre profil idéal pour le prochain championnat du monde, en engageant le compatriote Pierre Gasly et la création d’une équipe entièrement « bleue ». Pour l’ancien AlphaTauri, cependant, l’atterrissage dans l’équipe n’a pas été des plus faciles, surtout grâce à un nouveau coéquipier comme Esteban Ocon, avec qui une forte rivalité était née dans les catégories mineures. Après des semaines passées à nier toute forme de tension entre les deux, le moment est désormais venu pour le vainqueur du GP d’Italie 2020 de pouvoir s’exprimer sur la piste, avec des débuts officiels de plus en plus rapprochés : « Je suis très excité courir pour la première fois avec Alpine ce week-end à Bahreïn – commenté – depuis mon premier test de décembre avec l’équipe d’Abu Dhabi, J’attendais ce moment avec impatience, et maintenant c’est presque ici. Je prépare le week-end de course de la meilleure façon possible et j’ai déjà hâte de faire les premiers tours de qualification avec l’A523 avant d’en découdre en course dimanche. Je sais qu’il faudra un certain temps pour se familiariser avec l’équipe et la voiture, mais pour le moment, je suis très confiant que nous pouvons faire une bonne course ici à Bahreïn et l’objectif est de ramener des points et de commencer la saison en meilleur moyen ».
Les mots d’Ocon
L’une des rares certitudes d’avant-saison était donc celle de la confirmation de Esteban Oconlui aussi très excité pour le début de ce championnat du monde, le quatrième au volant de l’Alpine (en 2020 connue sous le nom de Renault) : « Je me sens bien et je suis très excité d’être de retour dans la voiture pour un week-end de Grand Prix – il ajouta – L’hiver a été long et chargé et nous sommes tous impatients de revenir en mode course et de voir ce que l’A523 peut faire en piste. Nous avons eu les derniers jours pour nous détendre et nous préparer ici à Bahreïn après le test, donc je me sens frais et prêt à commencer la saison 2023 sur une note positive. Même après le test, il y avait beaucoup à réfléchir et à analyser, donc c’était une semaine d’apprentissage pour tout le monde, pour essayer de se familiariser encore plus avec la voiture de cette année ».
La « nouvelle » aventure de Szafnauer
Des commentaires qui sont finalement également venus du directeur de l’équipe Otmar Szafnauerqui après une expérience en 2022 en tant que ‘rookie’ chez Alpine est désormais prêt pour un nouveau type d’expérience : « Tous les membres de l’équipe sont prêts à courir ce week-end – commenté – c’était un hors saison très fréquentée, avec beaucoup de travail dans nos usines de Viry et Enstone pour continuer à trouver des améliorations et développer notre offre complète. Nous savons que cette saison de 23 courses est longue et que l’endroit où vous la terminez compte, pas où vous la commencez. Nous saurons où nous en sommes dimanche soir et nous avons un plan de match clair – un plan solide – pour l’année à venir et nous nous concentrerons sur nous-mêmes pour nous assurer que nous atteignons nos objectifs. À Bahreïn, nous déploierons la première mise à jour de la saison et nous avons hâte de voir ce qu’il contient. Esteban et Pierre sont tous les deux impatients de partir et leur objectif est de ramener des points à la maison pour commencer notre campagne de manière positive. »