Alpine et Ferrari sont les motoristes qui ont le plus souffert des problèmes de fiabilité la saison dernière. Dans le détail des moteurs français, plusieurs abandons en 2022 sont dus à des problèmes de surchauffe, causés par un boîtier de groupe motopropulseur et un système de refroidissement non optimal. La coopération entre le département moteur de Viry Chatillon, dirigé par Bruno Famin, et le site d’Enstone n’a pas été des meilleures ces dernières années, un aspect sur lequel le nouveau directeur technique Matt Harman a immédiatement mis la main : « Sur l’A522, nous avons eu quelques problèmes en termes de comment l’unité de puissance a été intégrée dans la voiture et cela nous a amenés à ne pas terminer les courses. Nous avons collaboré avec nos collègues, dont Bruno Famin, pour être sûrs d’aller au fond des courses »
2022 a sanctionné le gel du développement des groupes motopropulseurs, mais cela n’a pas empêché les ingénieurs de Viry Chatillon de trouver de nouvelles performances pour 2023. Alpine a notamment travaillé sur l’optimisation du système de refroidissement, largement exempté des limites de développement. D’une part, les dimensions globales aérodynamiques de la carrosserie ont été réduites, tandis que d’autre part, la réduction des températures de l’air entrant dans le moteur ont permis d’extraire des chevaux supplémentaires : « Nous avons repris et réduit une partie du système de refroidissement dans la partie centrale, car nous voulons contrôler le flux d’air qui arrive à l’arrière »Harman explique. « Normalement, ces radiateurs sont juste déplacés dans les ventres, mais l’équipe a travaillé d’arrache-pied pour améliorer l’efficacité du système, qui n’a pas été déplacé, mais est devenu plus petit. Nous avons également réussi à réduire la température dans le carter d’admission du moteurce qui ne représente pas un avantage aérodynamique, mais un gain de puissance ».
Par régulation, la température de l’air dans le plénum, le carter d’admission du moteur, est limitée à 10°C de moins que la température ambiante. Réduire la température au minimum réglementaire réduit le risque de détonation dans la chambre de combustion, en pouvant adopter des cartographies avec des paramètres plus agressifs, notamment le calage de l’allumage des bougies, pour trouver plus de puissance. De manière générale cependant, outre la simple cavalerie, Viry Chatillon et Enstone ont aussi tenté d’améliorer l’agrément de conduite du moteur, travaillant surtout sur des logiciels de gestion dont 2023 va figer le développement : «En termes de groupe motopropulseur, même s’il est homologué, nous avons mis l’accent sur l’intégration embarquée, la fiabilité et la performance en termes d’application sur le véhiculeoù nous verrons des améliorations cette saison.
Dans l’ensemble, Matt Harman estime que la coopération entre les deux sites d’équipe est désormais beaucoup plus étroite que par le passé : « Je dirais que le travail entre Enstone et Viry est plus synergique qu’il ne l’a jamais été, surtout à ce stade de l’année en préparation de la saison. Ensemble, nous avons enquêté sur la racine des problèmes et ce n’est un secret pour personne que nous avons traversé des moments difficiles en 2022 pour tirer le meilleur parti de notre groupe motopropulseur ». Afin de traquer tout éventuel problème d’intégration, Alpine a cumulé de nombreux kilomètres virtuels sur le banc complet : « L’A523 a été entièrement homologué avant Noël, ce qui a été un formidable pas en avant pour l’équipe. Nous avons investi dans notre programme de validation. La troisième semaine de l’année, nous avons utilisé notre plate-forme d’essais à Viry pour le groupe motopropulseur et l’ensemble de la voiture afin de valider le groupe motopropulseur en contexte avec le reste de la voiture. Nous étions très satisfaits de ce que nous avons obtenu et du kilométrage que nous avons pu parcourir. Ce projet en particulier, avec le département de Viry, s’est extrêmement bien déroulé, ce qui nous permet d’aborder la saison avec plus de confiance dans certains aspects de nos emballages. »a conclu le directeur technique.