Après une incroyablement longue sécheresse de points, Williams a maintenant marqué dans trois des quatre dernières courses. Une reprise soudaine de la forme les place confortablement devant Alfa Romeo et Haas dans le championnat du monde. Et les deux pilotes devancent tous leurs rivaux au championnat des pilotes, Russell frappe même à la porte de Yuki Tsunoda et se situe à moins de 10 points de Lance Stroll.
Bien que ce soit loin des sommets que Williams a connus dans les années 1980 et 1990, il ne fait aucun doute que le paragraphe ci-dessus apportera joie et émotion aux fans de Formule 1 du monde entier. Et cela apportera presque autant de plaisir qu’un championnat du monde, tels étaient les creux de 2018, 2019 et 2020.
L’un de ces fans sera Claire Williams, qui a quitté son rôle de directrice adjointe de l’équipe il y a 12 mois. Beaucoup de choses ont changé depuis la démission de la famille, mais l’histoire reste impassible.
Une amélioration soudaine
Les premiers vrais fruits de l’accord de rachat devraient être mûrs à temps pour la saison 2022, qui comprend un remaniement des règles et de la réglementation. Bien que nous commencions à voir des floraisons précoces qui préfigurent potentiellement ce qui est à venir. Quoi qu’il en soit, cela prouve que les systèmes qu’ils ont mis en place fonctionnent.
Jost Capito est désormais à la barre. Un Allemand très expérimenté qui a tout vu dans le sport automobile. Ses connaissances et son expérience dans tous les différents départements guident Williams dans la bonne direction. C’est comme retourner un gros pétrolier, et il le fait certainement en mettant de l’argent aux bons endroits pour le développement et en veillant à ce que la stratégie soit alignée pendant les week-ends de course.
Que ce soit initié par Capito ou l’un des membres de son équipe, mais nous avons vu des appels phénoménaux du mur des stands Williams ces dernières semaines. Pensez aux qualifications pour le Grand Prix de Belgique. En atteignant la Q3 et n’ayant rien à perdre, George Russell attendait patiemment dans le garage et gardait ses pneus intermédiaires au frais pendant que les huit autres pilotes séchaient la piste.
Lorsque les meilleures conditions de piste sont apparues, Williams a mis Russell sur le circuit avec ses pneus dans les meilleures conditions possibles. Le Britannique a réalisé un superbe tour pour atteindre la première ligne de la grille, ne ratant la pole position que de trois dixièmes. Un tour de qualification époustouflant qui s’est directement transformé en podium car la course n’a jamais officiellement démarré.
En Hongrie, Russell et Latifi ont tous deux réussi à éviter un carambolage. Et ils ont ensuite réussi à bénéficier de six abandons et d’une Red Bull en panne pour marquer des points tous les deux. La disqualification de Sebastian Vettel leur a également permis de gagner une place. Un coup de chance sans doute, mais il faut quand même qu’ils soient là quand ça compte. Au final, Raikkonen, Ricciardo, Schumacher et Giovinazzi ont tous eu des chances similaires mais n’ont pas réussi.
Mises à jour
Pendant un moment, Simon Roberts a pris place sur le mur des stands. Avant de quitter l’équipe plus tôt cet été, il a confirmé que des mises à niveau étaient en cours pour la saison 2021. Parler à F1TV en Azerbaïdjan, Roberts a fait allusion à ce qui allait arriver.
« C’est un exercice d’équilibre [between 2021 and 2022]. Nous avons encore des choses en préparation, nous testons des pièces ici et nous avons des pièces à venir plus tard dans la saison. Nous travaillons très dur, et j’espère que nous progresserons bientôt », dit Roberts.
La plupart de ces améliorations ont été axées sur la création d’appuis et la réduction de la traînée. Au début de la saison, Roberts a suggéré qu’en conséquence directe de cela, la voiture est devenue plus sensible au vent. Bien que les problèmes à Bakou concernant cela aient apparemment été résolus : « Jusqu’à présent, c’est [wind] pas été un problème pour nous ce week-end.
Cela montre que Williams avait déjà trouvé des gains et en avait plus dans le pipeline. Nous soupçonnons que ceux-ci ont été introduits autour du Grand Prix de Grande-Bretagne et de la pause estivale, ce qui correspondrait à leurs performances améliorées au cours de l’été.
Georges Russel
Et ces améliorations se sont parfaitement adaptées à un conducteur sur une vague de confiance massive. Cela n’a été confirmé que récemment, mais il y a des soupçons que Russell savait, ou du moins avait une très forte inclinaison, des semaines avant l’annonce de Mercedes.
L’obtention de l’accord Mercedes pour 2022 a rempli le Britannique de confiance et d’un aspect de liberté. Il a le contrat et conduit actuellement avec peu de pression. Il bourdonne d’affaire. Cela lui permet de tirer le meilleur parti de cette voiture.
Q2 n’est plus un territoire inconnu, et on s’attend à moitié à ce que Russell atteigne Q3. Williams a fourni à Russell la meilleure stratégie en qualifications à Spa, mais il devait encore y aller et produire le tour pour la P2.
L’effet secondaire de cela pour Williams est qu’ils perdent Russell la saison prochaine. Nicholas Latifi s’améliore, mais peut-être pas aussi vite que l’équipe le souhaiterait. Le fait qu’Alex Albon rejoigne l’équipe leur donne un pilote avec une expérience en Formule 1. Bien qu’il ait participé à moins de 50 Grands Prix, Albon a piloté des voitures pour deux équipes différentes et a passé les six derniers mois environ sur le simulateur Red Bull Racing.
Le British-Thai est plus que capable d’obtenir de bons résultats pour Williams, et leur remontée des résultats devrait se poursuivre en 2022.