Cette histoire commence il y a 44 ans, exactement en 1979, lorsqu’un groupe d’ingénieurs et de pilotes visionnaires entreprit de faire tomber le mur des 200 mph de vitesse de pointe (soit 322 km/h) sur le Bulldog, une Aston Martin unique. Un rêve qui ne s’est jamais réalisé alors que la supercar enregistrait une vitesse de pointe de 191 mph (307 km/h) fin 1979 sur la piste d’essai de la Motor Industry Research Association.
Adieu les rêves de gloire
Pour faire disparaître les rêves de gloire de Bulldog, la récession post-1979 a affecté les ventes de la marque, au point d’obliger le président de l’époque Alan Curtis et les actionnaires Peter Sprague et George Minden à planifier d’abord la fermeture de l’entreprise, puis à compter sur l’intervention de Victor Gauntlett, copropriétaire depuis 1980 avec 10% des parts et auteur d’un plan de redressement. Plan qui ne prévoyait plus l’existence du Bulldog.
Attrapé le record
Mais comme dans les contes de fées avec une fin heureuse, aujourd’hui le Bulldog est de retour plus féroce et guilleret que jamais parvenant, sur la piste de l’aéroport de Machrihanish, une ancienne base de l’OTAN à Campbeltown en Ecosse, à enfin remporter le record original grâce au puissant Moteur V8 Twin Turbo de 600 CV dérivé de l’unité que l’ingénieur polonais Tadek Marek avait construit pour Aston Martin.
Un travail qui a duré des mois
La voiture avait recommencé à faire la une des journaux en 2020, lorsque le nouveau propriétaire de la marque britannique Philip Sarofim a demandé à Richard Gauntlett – fils de Victor – de s’occuper de la restauration. Le Bulldog a ainsi été confié à Classic Motor Cars Ltd à Bridgnorth, Shropshire, une entreprise qui a restauré certaines des voitures historiques les plus importantes au monde. Les travaux ont duré 18 mois, 7000 heures de restauration et des centaines d’heures entre tests et réglages. « Grâce au travail acharné de l’équipe CMC, l’Aston Martin Bulldog a réussi », a commenté Tim Griffin, directeur général de Classic Motor Cars après la conquête fatidique de 200 mph. « Les habitants de Campbeltown nous ont été très accueillants et encourageants, et nous sommes ravis de leur avoir donné l’opportunité de voir la voiture et de rencontrer Darren », faisant évidemment allusion au pilote d’usine d’Aston Martin, Darren Turner.
« Aujourd’hui, il s’agit de réaliser les rêves – les rêves des concepteurs et ingénieurs originaux qui ont créé le Bulldog », a déclaré Phillip Sarofim, propriétaire du Bulldog et fils du milliardaire texan Fayez Sarofim. « Ces pionniers de l’automobile brisaient les barrières, pas seulement celles liées à la vitesse, mais aussi les frontières du design, de l’innovation et de l’ingénierie ».