Il 2026 ce sera l’année où le début absolu de laAudi en Formule 1, à la fois en tant que nouveau partenaire de Sauber et en tant que nouveau fournisseur de groupes motopropulseurs. En attendant, la société allemande a déjà identifié et établi tous les plans pour pouvoir arriver à ce rendez-vous dans les meilleures conditions possibles, dans l’espoir de reproduire les succès obtenus dans d’autres catégories de voitures. Deux d’entre eux sont ceux capturés aux 24 Heures du Mans par l’Ecossais Allan McNishen 2008 et 2013.
Limité au monde de la Formule 1, l’ancien pilote de 53 ans possède également une expérience dans l’élite en 2002saison durant laquelle il a couru au volant de la Toyota. Cette même année, le constructeur japonais débute sa nouvelle aventure en Cirque, sauf à l’interrompre sept ans plus tard, à la suite de résultats infructueux. Une circonstance que McNish lui-même ne veut pas revoir au détriment d’Audi, comme l’a déclaré un motorsportmagazine.com: « Avec Toyota, d’abord au Mans puis en F1, c’était un jeu complètement différent – il a dit – seul le personnel devait être multiplié par trois pour pouvoir produire un programme valable pour la F1. Bien sûr, c’était il y a 20 ans. Les budgets et les moteurs étaient illimités. Nous avions l’habitude d’utiliser trois moteurs au cours d’un week-end, alors que maintenant le nombre est le même au cours d’une saison. Il y a eu beaucoup de changements, mais quand je suis passé de Toyota à Renault fin 2002 en tant que troisième pilote, mon tout premier tour a été plus rapide que mon tour rapide de qualification pour Toyota. Ainsi, la différence entre ceux qui se battent au milieu de la table et ceux qui se battent pour des victoires en course est énorme. Je crois que personne ne peut sous-estimer ce genre de niveau“.
Tourné vers l’avenir, McNish est donc impatient de voir les débuts d’Audi, encore plus après tous les projets et opérations achevés ou programmés pour pouvoir la voir entrer en scène en 2026 : « Je dirais que les 18 derniers mois ont été très occupés – il ajouta – certainement le 2022 a été une période assez mouvementéecomme je n’en ai jamais vu. Et dire que 2026 est encore loin, mais c’est juste au coin de la rue. La première course est dans 39 mois, pas que nous la comptions, mais étant impliqué avec Audi depuis plus de 20 ans, cela fait partie de cette progression. C’est une période passionnante et je ne pense pas que quiconque au sein de l’entreprise ne souhaite pas que la première course ait lieu en 2026. »