Les moteurs à combustion à hydrogène continuent de susciter l’intérêt de l’industrie. AVL Racetech, le département sport automobile de la société autrichienne AVL, a annoncé à Graz le développement d’un moteur thermique de course à combustion d’hydrogène. Les caractéristiques techniques du moteur n’ont pas encore été divulguées, à l’exception du fait qu’il est une unité turbocompressée de 2 litres. La puissance unitaire déclarée est de 204 chevaux/litre, obtenant ainsi une puissance totale d’environ 400 cavaliers.
Une particularité du projet AVL Racetech est la capacité de faire fonctionner le moteur à des mélanges air-hydrogène presque stoechiométriques. En effet, l’hydrogène se caractérise par une limite d’inflammabilité particulièrement large, avec un lamda, c’est-à-dire un rapport entre le dosage d’air par rapport à celui d’hydrogène, compris entre 0,2 et 10. Du fait de la vitesse de flamme laminaire jusqu’à six fois supérieure à celle d’un moteur à essence, un mélange proche de la stœchiométrie entraîne une combustion extrêmement rapide, avec des températures élevées dans la chambre qui s’avèrent difficiles à gérer tant du point de vue des matériaux que de l’azote. Par exemple, dans la récente étude virtuelle menée par Porsche, le thermique a été simulé pour fonctionner avec des dosages hyper-pauvres, avec un lambda supérieur à 2,3. L’unité AVL Racetech actuellement en développement réussirait plutôt travailler avec des mélanges peu maigresnécessitant ainsi une plus faible admission d’air au moteur, avec une simplification du système de suralimentation ainsi qu’une plus grande puissance unitaire.
Le but est possible grâce à l’injection d’eau dans les conduits d’admission d’air, qui en exerçant une action de refroidissement réduit les températures dans la chambre de combustion, permettant également d’augmenter la pression du turbo. Le chef de projet Paul Kapus a présenté le projet comme suit : « Atteindre des valeurs de performances sportives avec un moteur à combustion interne à hydrogène est un défi technique incroyablement complexe. Mais notre prototype montre que cela peut être fait. La technologie de base d’un moteur à essence et d’un thermique à hydrogène est très similaire, contrairement à celle de la pile à combustible. C’est pourquoi notre concept s’intègre également très bien dans l’approche économique de la course client, puisque les adaptations nécessaires sont très simples. ça lui fait écho Ellen Lohrdirecteur du département sport automobile AVL : « En tant qu’AVL Racetech, nous sommes des pionniers dans de nombreux aspects du sport automobile et nous avons pris la décision de devenir également des leaders dans le domaine des moteurs à combustion à hydrogène. C’est pourquoi nous construisons notre premier moteur de compétition pour la première fois en plus de vingt ans d’histoire du département sport automobile d’AVL. Nous espérons pouvoir introduire ce moteur au printemps 2023 et nous sommes convaincus que la technologie de combustion de l’hydrogène jouera un rôle important dans la réalisation d’un avenir sans carbone dans le sport automobile.