Les essais de Bahreïn ont donné un avant-goût du championnat qui débutera enfin ce week-end. Les trois jours de Sakhir offraient quelques indications, non pas tant sur les chronos que sur le rythme de course des dix voitures du Championnat du Monde. Cependant, ne sachant pas quels étaient les programmes réels des équipes, il serait imprudent de faire des pronostics au moins sans attendre les essais libres, alors que les conditions de piste seront également les mêmes pour tout le monde, en plus évidemment des qualifications et de la course où nous aura une première mesure des valeurs saisonnières à la fois sur le tour lancé et sur le rythme. Là Pirelli amènera C1, C2 et C3 à Bahreïn, déjà testé par les équipes le week-end dernier. Dans des conditions nocturnes, avec des températures plus basses, la C1 – introduite cette année – semblait très performante, du moins à en juger par les chronos de Charles Leclerc, Carlos Sainz et Fernando Alonso.
Soumission, hypothèse C1
Egalement directeur de la section sport automobile Pirelli Mario Isola il a admis comment l’excellent travail effectué par la société milanaise peut également être exploité dans le GP : « La première course du championnat sera un banc d’essai important pour valider le travail de recherche que Pirelli a entrepris l’année dernière et qui nous a permis d’améliorer encore la structure du pneu et d’introduire un nouveau composé. En effet, nous allons faire les débuts du C1 à Sakhir : un nouveau composé, créé sur la base du C2 de l’an dernier, qui réduit l’écart de performance entre les pneus plus durs de la gamme. Nous nous attendons à ce que ce soit un option valable aussi pour la course. Le Grand Prix de Bahreïn se joue souvent sur l’undercut, il sera donc intéressant de voir les stratégies des équipes avec cette nouvelle variable dans le trio choisi pour Sakhir“.
Les pneus de 2023
La nouvelle C1 fait ses débuts lors de la première course de la saison, sur le circuit de Sakhir. Pirelli a porté à six le nombre de composés parmi lesquels il choisit le trio de composés le plus approprié pour chaque piste du championnat. Le nouveau composé C1 est le composé intermédiaire entre le C0 plus dur (utilisé en 2022 comme C1) et le C2, qui est resté inchangé. Les équipes disposeront de deux ensembles de durs, trois médiums et huit tendres disponibles pour chaque voiture, en plus des ensembles habituels d’intermédiaires et de pluies, qui ne devraient cependant pas être nécessaires ce week-end. L’asphalte du circuit international de Bahreïn est l’un des plus abrasifs de la saison et le tracé de la piste, composé de virages pris à basse et moyenne vitesse, soumet les pneus principalement à des charges de traction et de freinage. La piste nécessite également une bonne stabilité de l’essieu arrière. Lors de la première course de l’année, la dégradation des pneus sera un facteur clé dans la définition des stratégies. L’an dernier, à l’exception d’un seul pilote, toutes les voitures se sont arrêtées trois fois, au lieu des deux supposées, en raison de l’entrée d’une voiture de sécurité. Leclerc avait couru les deux premiers relais en soft, le remplaçant dans le dernier par le medium. Le régime de la voiture de sécurité et l’abandon de Max Verstappen ont permis au Monégasque de remonter le soft et d’arriver sous le drapeau à damier devant Sainz.