Bien plus que des chiffres froids
Tous les passionnés de moto ont entendu parler du nom Barry Sheen, dont le nom est généralement accompagné d’un sourire et d’un clin d’œil du patron qui précise tout. Un clin d’œil indiquant « quel pilote« , mais aussi « quel mythe“. Et c’est généralement suivi du classique des soupirs, « bon temps“.
Double champion du monde de la classe 500, en 1976 et 1977 avec Suzuki ils récitent les biographies glaciales. Une parabole dans le championnat du monde qui va de 1970 à 1984, composée de 102 GP, 23 victoires, 52 podiums et 19 pole positions. Et puis il y a tout le reste, tout ce que Barry Sheene signifie pour la moto, ce qui reste dans les cœurs et qui a transmis la légende de génération en génération. Le pilote britannique, né à Londres en 1950, était la star des GP de la fin des années 70, l’héritier de Giacomo Agostini et Mike Hailwood.
Au-delà des résultats
Son palmarès est au top, en revanche il est le dernier champion du monde de la catégorie reine produite par la Grande-Bretagne, ainsi que le seul être humain capable de remporter deux titres avec Suzuki. Mais c’était tout le reste qui amplifiait sa grandeur. UN révolutionnairequi n’a pas hésité à exposez-vous au nom de la sécurité sur les pistes. Il n’a pas hésité à ne plus jamais participer au Tourist Trophy après ses débuts en 1971. Il a refusé de courir au Nurburgring en 1976, un risque inutile après avoir déjà remporté son premier championnat du monde. Il s’est rapidement fait des ennemis de la FIM et des organisateurs, mais pas de Suzuki, qui l’a soutenu même lorsqu’il ne voulait pas concourir à Brno ’76 en raison de la dangerosité de la piste. C’est grâce à Sheene que le GP de Grande-Bretagne en 1977 quitta l’Ile de Man pour s’installer à Silverstone et plus généralement sa contribution à l’élimination des city courses du calendrier fut évidente.
Il a été parmi les premiers à prendre la piste avec le casque intégral et en utilisant un costume de couleur (ils étaient en cuir noir auparavant), ainsi que la création d’une sorte de protection dorsale avec un jeu de visières assemblé, pour amortir les chocs.
Il était surnommé Homme de fer, pour les nombreuses plaques et vis qui traversaient son corps – cicatrices de nombreux accidents – et qui l’ont irrémédiablement bloqué à chaque détecteur de métaux. Nommé Baronnetavait l’habitude de se présenter sur le circuit dans une Mercedes ou une Rolls Royce, jusqu’à ce qu’il décide d’utiliser un hélicoptère plus confortable.
Enfin il a été le premier à ne pas apposer le numéro 1 sur le carénage du champion du monde, fidèle à son iconique 7.
Phrases en mémoire
Un tel personnage ne pouvait certainement pas être un champion du politiquement correct. Le journaliste Gunther Wiesinger de Speedweek a recueilli certaines de ses phrases mémorables. « La Suzuki agit comme un âne décrépit», a-t-il commenté après une défaite en GP contre Kenny Roberts en 1979. Et deux ans plus tard, en référence au rival américain : «Kenny Robert il ne peut même pas attraper froidcomment peut-il développer une moto ? ».
Et puis l’amour avec Stephanie McLean, modèle Penthouse. Ils ont fait une séance photo commune, lui nu avec le casque pour couvrir les zones basses. Quelques années plus tard, il plaisantait : «Elle a jeté un coup d’œil curieux dans le casque et n’a jamais pu vivre sans moi par la suite. ». Deux enfants sont nés, Sidonie et Freddie.
Il a déménagé en Australie une fois son casque raccroché, seul un cancer de l’œsophage et de l’estomac a pu l’arrêter : il n’avait que 52 ans.