Le stockage d’énergie à bord est le principal enjeu pour la pérennité et la diffusion de la mobilité électrique, avec la fourniture d’électricité. La neutralité carbone est en effet un paramètre encore difficilement respecté par les batteries, mais les problèmes ne s’arrêtent pas là. Les inquiétudes portent également sur la dépendance politico-financière excessive vis-à-vis des pays détenteurs de réserves de lithium, vis-à-vis de toutes les zones sous influence économique chinoise. Enfin et surtout il y a problèmes liés aux coûts et à la performance, encore éloignées de celles typiques des voitures propulsées par des moteurs à combustion. La densité d’énergie et l’énergie spécifique, en synthèse l’énergie contenue dans les unités de masse et de volume, constituent ces paramètres fondamentaux qui conditionnent l’autonomie du véhicule, sur lesquels la soi-disant anxiété de gammel’angoisse de recharge qui décourage les acheteurs d’acheter une voiture électrique.
Les batteries à cellules lithium-ion sont les plus courantes sur le marché, mais les recherches en faveur de solutions alternatives ne manquent pas. Des rapports sur de nouvelles compositions chimiques et/ou techniques de construction à fort potentiel sont publiés chaque jour, mais de l’étude embryonnaire au démarrage de la production subsistent diverses barrières qui peuvent empêcher leur concrétisation. L’Institution of Mechanical Engineers a ainsi publié la liste des trois technologies les plus prometteuses qui pourraient remplacer les cellules lithium-ion dans le futur. Le premier d’entre eux est le batterie aux ions de sodium, avec des paramètres intéressants en termes de coûts, de performances, de durabilité environnementale et de sécurité, avec un avantage concurrentiel par rapport aux unités lithium-ion. Les perspectives de sa diffusion rapide sont également favorisées par l’abondance des matières premières nécessaires et la facilité de sa mise en production à grande échelle, en s’appuyant sur les techniques préexistantes déjà en place pour les accumulateurs lithium-ion.
Dans l’examen, suivez les batteries au lithium-soufre, déjà présent dans des applications telles que les véhicules militaires, les drones et les satellites, avec des intérêts également dans le petit marché de l’aviation, y compris les taxis volants à décollage vertical. Le Royaume-Uni a déjà une bonne tradition dans la production et la recherche de tels accumulateurs, qui maintiennent néanmoins une teneur en lithium avec les problèmes politiques, économiques et environnementaux qui y sont liés. En terminant, les plus connus se démarquent batteries à l’état solide: Le potentiel d’amélioration des performances se heurte à une approche de développement différente de celle des cellules lithium-ion. Alors que ces derniers font en fait l’objet de gains incrémentaux amélioration après amélioration, les unités à électrolyte solide offrent un grand potentiel à long terme, qui ne peut être atteint qu’en faisant face aux risques élevés des recherches nécessaires. De plus, même en cas d’atteinte de performances exceptionnelles, le plus grand défi resterait également à relever : un processus de production à grande échelle, sans lequel l’application sur le produit de série resterait une pure utopie.