Après 20 ans et plus de 105 000 unités produites, l’emblématique moteur W12 de Bentley se prépare à dire adieu au paysage automobile mondial. C’est en 2003 que le puissant moteur 6,0 litres à double turbocompresseur développé par la marque Crewe est appliqué pour la première fois sur une voiture de série : depuis lors, Bentley il n’a jamais cessé de le mettre à jour au fil des ans, l’améliorant génération après génération et lui permettant d’afficher une puissance globale augmentée de 37 %, un couple maximal augmenté de 54 % et des émissions totales réduites de 25 %.
Cependant, l’ère de la décarbonation que Bentley s’apprête également à aborder signifie que ce moteur emblématique ne fait plus partie des plans de l’entreprise pour des raisons évidentes : et donc, en avril de l’année prochaine sa production prendra définitivement fin. On sait que Bentley entend électrifier entièrement sa gamme d’ici le début de la prochaine décennie, date à laquelle le moteur W12 ne devrait plus faire partie de l’offre de la marque. Rappelons que la génération actuelle de ce bloc moteur emblématique a fait ses débuts en 2015 avec le SUV Bentayga : par rapport à la version précédente, a été repensé depuis le cockpit et comprend un carter renforcé à 30%, un système de refroidissement amélioré, des turbocompresseurs plus efficaces et un système qui peut couper certains cylindres si nécessaire. En bref, un moteur technologiquement avancé et surtout une garantie de performances record, des mots importants qui à partir de l’année prochaine ne peuvent plus être dépensés, du moins en termes de production.
Le modèle qui « tuera » réellement le W12 de Bentley sera le nouveau étagère, présentée en août 2022 et réalisée en série limitée à 18 exemplaires par Mulliner, le département spécialiste de la customisation du constructeur britannique. Il s’agit de la Bentley la plus puissante jamais mise en circulation : le mérite en revient au W12 caché sous le capot, qui délivre une puissance totale de 740 ch et un couple maximal de 1 000 Nm et est associé à une boîte automatique DSG à 8 rapports. Pour ceux qui ont encore des espoirs quant à l’avenir du W12, le PDG de Bentley, Adrian Hallmark, a pris soin de les atténuer : « Lorsque nous avons lancé la W12 pour la première fois en 2003, nous savions que nous disposions d’un moteur puissant qui pousserait à la fois nos voitures et notre marque à pleine vitesse. Vingt ans et plus de 100 000 unités plus tard, le moment est venu pour nous de retirer ce moteur désormais emblématique de la production alors que nous fabriquons des pas de géant vers l’électrification, non sans lui faire le meilleur adieu possible, c’est-à-dire en le déclinant dans sa version la plus puissante jamais créée ».