L’hypothèse d’autoriser l’utilisation de carburants alternatifs pour l’immatriculation des voitures à moteur à combustion interne même après 2035 gagne du terrain à la Commission européenne.Souvent appelés avec des noms inversés, biocarburants et essences de synthèse, aussi appelés e-carburants, ils constituent deux familles distinctes de substances présentant des problèmes différents. Ce que les deux groupes ont en commun, c’est le principe d’obtenir du carburant sans recourir aux énergies fossiles, grâce à des procédés de production qui compensent les inévitables émissions de gaz à effet de serre à l’échappement.
Biocarburants végétaux : risque d’émissions triplé
Dans le cas des biocarburants, il s’agit de produits issus de la fermentation et du traitement de substances d’origine organique. Les biocarburants de première génération sont issus de plantes cultivées dans des plantations dédiées, qui risquent cependant d’entrer en conflit avec la chaîne d’approvisionnement alimentaire, ainsi que d’augmenter la consommation d’eau et l’exploitation des sols. Explique Carlo Tritto, Policy Officer de Transport&Environment, un organisme non gouvernemental avec d’innombrables études menées sur le sujet : « JE les biocarburants dérivés de cultures dédiées ont un certain nombre d’impacts indirects, en particulier dans l’utilisation des terres. Si cela est pris en compte dans tout impact carbone, cela conduit à des dieux niveaux d’émission qui peuvent même tripler les émissions de référence des combustibles fossiles. À notre avis, il s’agit d’une utilisation intensive du sol et cela n’a aucun sens si vous l’envisagez du point de vue de l’efficacité énergétique ». La principale inquiétude est celle liée au risque ILUC, qui concerne les conséquences déclenchées dans le monde par les cultures dédiées aux biocarburants : « Il existe certains types de cultures, comme l’huile de palme, qui ont tendance à délocaliser d’autres produits à cultiver »Tritto explique. « Si j’ai un hectare de terre à partir duquel je produis de la matière première pour l’alimentation et qu’une entreprise de biocarburants arrive, que se passe-t-il ? Une fois que vous aurez converti ce champ de monoculture pour la production de matières premières pour les biocarburants, cet hectare où je produisais des denrées alimentaires devra être recréé ailleurs. Il arrive donc que l’hectare à côté soit déboisé et, même si ce n’est pas directement, parce que cette terre était déjà cultivée, il a forcé la déforestation. C’est avec ça l’huile de palme a déboisé toute l’Indonésie et la Malaisie et au lieu de ce qui se passe au Brésil avec le soja ».
« La Commission européenne établit un pourcentage au-delà duquel une matière première est considérée comme présentant un risque élevé de modification indirecte du sol», poursuit Tritto. « En 2016, l’huile de palme se chevauchait de 24 %, donc bien au-dessus de la limite de 10 %, dans les zones à fort puits de carbone, comme par exemple les forêts tropicales au Brésil, en Malaisie et en Indonésie. Aller déboiser ces zones a un effet très grave sur le climat car cela réduit la capacité d’absorption du CO2”. Cependant, les données évoluent constamment et deviennent rapidement obsolètes : « Actuellement, avec les données de 2016, le soja s’arrête à 8 % et ne fait donc pas partie de ces matières premières à haut risque de modification indirecte du sol. D’après des images satellites plus récentes et une série d’estimations, nous savons que cette valeur a beaucoup augmenté, même face à l’exclusion du palmier des cibles de mélange. Étant un secteur si facilement remplaçable, on va faire ce qu’est l’effet de substitution : s’il n’y a pas de soja, je prends du colza, s’il n’y a pas de colza, je prends du palmier et je continue ». Transport&Environnement pousse donc vers la suppression totale des biocarburants issus de cultures dédiées : « Ce que nous essayons de faire passer dans la phase de révision du règlement de la directive européenne sur les énergies renouvelables, c’est l’exclusion massive des biocarburants des cultures dédiées. Cultiver des terres n’a pas de sens pour l’utilisation de la bioénergie, cela a du sens pour d’autres usages ». En effet, un institut de recherche allemand indépendant a estimé que si, au lieu de la production de biocarburants, l’accent était mis sur la production d’énergie solaire pour alimenter un nombre égal de véhicules avec le même kilométrage, les panneaux photovoltaïques occuperaient l’équivalent de 2,5 % de la terre nécessaire aux cultures.
Biocarburants avancés
Une alternative écologiquement plus durable est celle des biocarburants avancés, produits avec les déchets des industries agricoles, alimentaires et d’élevage. Si le bilan carbone global est meilleur que celui des biocarburants issus de cultures, il reste cependant d’importants problèmes d’approvisionnement logistique. Trito continue : « Le composant des matières premières que nous considérons comme durable à partir duquel le biocarburant avancé est produit est le déchet de toutes les autres parties productives des autres processus industriels. Le thème est que ceux-ci sont disponibles en volumes limités et veille à ce que cette solution ne puisse pas contribuer à un processus de décarbonisation de l’ensemble du secteur des transports, pas même du secteur routier ». Selon les données du GSE, le gestionnaire des services énergétiques, les deux principaux bassins italiens en termes de production de biocarburants représentent près d’un demi-million de tonnes d’huiles de cuisson usagées et 440 000 tonnes de graisses animales. Cependant, les produits d’origine animale posent le problème des utilisations concurrentielles. « Dans la définition européenne de l’utilisation des matières premières et de la biomasse, la partie bioénergie vient à la fin du principe de cascade. L’utilisation concurrentielle de certaines matières premières résiduelles a un impact important sur les différentes chaînes de production. Les graisses animales, par exemple, sont classées en double comptage, car elles sont obtenues à l’issue d’un autre processus industriel. Leur utilisation dans les biocarburants, qui est une production à moindre valeur ajoutée, soustrait ces ressources indispensables à la production d’aliments pour animaux de compagnie. L’industrie de l’alimentation animale elle-même est très inquiète, car cela crée la tendance classique du marché. Les prix ont tendance à devenir beaucoup plus élevés car ils sont « dopés » par le marché des biocarburants et donc les matières premières sont plus appréciées. Sinon, la production de biocarburants ne fait que distraire les volumes et donc cette quantité limitée de matières premières n’existe plus pour ce marché, qui devra trouver autre chose. L’exemple est celui des aliments pour animaux, mais nous parlons également des savons ou des produits pharmaceutiques, qui, dans le cadre du principe européen de la cascade, devraient être privilégiés et prioritaires par rapport à la bioénergie, qui a tendance à être un processus inefficace ».
Les biocarburants d’origine UCO, acronyme de Used Cooking Oil, c’est-à-dire les huiles de cuisson usagées, sont insuffisants pour satisfaire la demande intérieure. Les consortiums de collecte signalent qu’environ 40 000 tonnes d’huiles usagées sont collectées en Italie, ce qui équivaut à 10 % de l’approvisionnement total. Les 90 % restants sont des importations, en partie de Chine. Un problème de traçabilité se pose sur ces filières, ignorant l’origine exacte de la matière première. La Cour des comptes européenne explique que, malgré les améliorations dans le suivi des matières premières pour la production de biocarburants, il y a encore beaucoup de non-transparence sur leur origine réelle, avec le risque que la matière première soit en fait de l’huile de palme. Un risque résultant du fait que les biocarburants avancés reçoivent une incitation double par rapport à la quantité d’énergie produite, précisément en raison de leur plus grande durabilité théorique. « On soupçonne que ces importations chinoises sont en fait de l’huile de palme qui, selon la Chine, est du pétrole usé pour recevoir le double du coût de l’énergie »commentaires Tritto. « Nous importons 160 000 tonnes de Chine et nous importons une autre partie d’autres pays”. En plus de présenter de sérieux risques de certification, il existe donc peu de biocarburants avancés.
Importations européennes à 75%
Les données de l’Energy Service System indiquent qu’en 2021, un million et sept tonnes de biocarburants ont été produites en Italie, pour une énergie équivalente à environ un million et demi de tonnes de pétrole. Cependant, le secteur des transports utilise plus de 32 millions de tonnes d’équivalent pétrole, c’est pourquoi la demande couverte n’est que de 3 à 4 %. Selon une étude limitée aux seuls biocarburants avancés, la demande est en croissance, passant de 4 à 10 millions de tonnes en Europe. L’Europe est capable de s’approvisionner en interne entre les 1,3 et 1,7 millions de tonnes actuelles, soit environ 25 % de sa production de biocarburants avancés. Un chiffre qui souligne l’idée d’une technologie inefficace, puisque oblige l’Europe à dépendre des importations pour 75% de sa puissance. Le tout dans un débat sur la voiture électrique où l’accent est mis sur le risque d’une dépendance excessive aux matières premières chinoises. Or, selon une autre étude de T&E, d’ici 2030, plus de 50 % de la demande européenne de lithium raffiné pourra être satisfaite par des projets continentaux, tandis que 100 % des cellules de batterie pourront être produites en Europe dès 2027.
Les aspects environnementaux et économiques sont ensuite rejoints par celui de l’énergie. Le prétraitement des matières premières pour le raffinage des biocarburants et le faible rendement des moteurs thermiques font que le rendement du puits à la roue, c’est-à-dire de la source d’énergie à la roue de la voiture, est d’environ 22 %, avec un rendement de 78 % de déchets. A l’inverse, pour la voiture électrique, le rendement du puits à la roue estimé par T&E est de 77 %, avec des pertes de 23 %. Carlo Tritto explique : « En comparaison, nous avons pris 5 millions de tonnes d’huile végétale hydrotraitée, une estimation de ce qu’Eni…