Au centre de recherche et d’innovation de Munich, BMW poursuit le développement de l’iX5, une voiture à pile à combustible entièrement à hydrogène basée sur la plate-forme américaine X5. Le modèle est maintenant en test d’un point de vue applicatif, puisque les travaux ont commencé sur la chaîne de production pilote. Là Société des ingénieurs automobiles a récemment rendu compte de ce que devraient être les principaux chiffres de performance et l’architecture de l’iX5 Hydrogen.
Le cœur central du groupe motopropulseur est la pile à combustible entièrement développée par BMW, qui assure une puissance constante de 125 kW. Cependant, les plaques bipolaires sont fabriquées par Toyota et coïncident parfaitement avec celles présentes à bord du Mirai, le modèle à hydrogène de la maison japonaise. La pile à combustible est soutenue par une petite batterie de 2,5 kWh, nécessaire comme tampon de puissance, c’est-à-dire pour combler l’écart entre la puissance constante des piles à combustible et les demandes instantanées sur la pédale. Grâce à la batterie de 150 kW, l’iX5 Hydrogen peut délivrer des puissances de pointe de 275 kW, soit environ 375 chevaux, entièrement gérées par un seul moteur de traction, pour une vitesse maximale de 190 km/h.
Les réservoirs de stockage d’hydrogène sont placés sous le plancher, comme la position plus traditionnelle pour les batteries de voitures électriques. Les réservoirs eux-mêmes peuvent stocker jusqu’à 6 kilogrammes d’hydrogène, à une pression interne de 700 bar. L’autonomie estimée de l’iX5 est d’environ 500 kilomètres, avec des temps de ravitaillement inférieurs à cinq minutes.
Une première flotte de véhicules d’essai sera mise en service au printemps. La pile à hydrogène représente actuellement pour BMW un domaine de recherche technologique plutôt qu’un segment du marché, compte tenu également du fait que, selon le rapport de l’Agence internationale de l’énergie, en 2021, seulement 1 % de la production mondiale d’hydrogène provenait de sources renouvelables. Cependant, la recherche pourrait porter ses fruits à moyen terme, BMW visant à inclure un modèle standard de pile à combustible dans la gamme d’ici la fin de la décennie.