Le Grand Prix d’Abu Dhabi a réservé la plus grande joie à Max Verstappen, devenu champion du monde pour la première fois de sa carrière sur la piste de Yas Marina. Pourtant, avant même ce dernier tour qui lui a permis de se hisser au sommet du monde, la course semblait sourire aux Lewis Hamilton, menant le GP avec un avantage rassurant sur les Néerlandais jusqu’à l’entrée de la Safety Car. Un écart qui n’a cependant été considérablement réduit qu’à une certaine occasion : l’Anglais, pratiquement premier après l’arrêt au stand, s’est en effet retrouvé dans les échappements de la deuxième Red Bull de Sergio Perez, qui devait encore faire son arrêt.
Même avec l’inconvénient des pneus usés, le Mexicain il s’est défendu avec acharnement par les attaques du numéro 44 pendant un peu plus d’un tour, permettant à son coéquipier de prendre le dessus sur Hamilton. Un vrai jeu d’équipe apprécié par Verstappen lui-même, qui, via la radio, a félicité le joueur de 31 ans en le qualifiant de « Légende ». Pourtant, la décision de Perez n’a pas été bien accueillie non seulement par plusieurs fans, mais aussi et surtout par un ancien pilote de Formule 1.
Je pensais que tu aimais la course, c’était BS. Je n’arrive pas à comprendre comment Perez peut être heureux avec lui-même et comment les gens l’applaudint pour ce qu’il a fait.
Ralentir volontairement et utiliser chaque sale tour pour entraver Hamilton. Zéro esprit sportif, de la part de toute l’équipe vraiment.— Sébastien Bourdais (@BourdaisOnTrack) 14 décembre 2021
Concrètement, il n’était pas du tout satisfait des manœuvres du Mexicain Sebastien Bourdais, aujourd’hui engagé en IndyCar avec l’équipe AJ Foyt. Le Français, présent au Cirque en 2008-2009 au volant de la Toro Rosso, a répondu à un tweet de Will Buxton, ce dernier ayant exalté la défense du pilote Red Bull. Le quadruple champion de Champ Car, à ce moment-là, était incapable de se contenir, répondant ainsi au journaliste anglais : « Je pensais que tu aimais la course – il a écrit – cette c’était une pute. Je ne peux pas comprendre comment Perez peut être heureux avec lui-même et comment les gens l’applaudint pour ce qu’il a fait. Il a délibérément ralenti en utilisant tous les sales coups pour contrecarrer Hamilton. Pour de vrai zéro esprit sportif, par toute l’équipe ». Suite à cette réponse, le transalpin a ensuite interagi avec d’autres utilisateurs sur Twitter, ajoutant d’autres considérations sur sa réflexion : « Ils ont complètement sacrifié la course de Perez pour le mettre dans cette position – il a précisé – perdre volontairement des secondes par tour pour l’entraver. Je le répète : il n’essayait pas de rester en tête, juste de ralentir Lewis le plus longtemps possible ».