Le Rallye de Monte-Carlo inaugure la nouvelle saison WRC, qui verra à nouveau des protagonistes Toyota, Hyundai et Ford. Parmi ceux présents sur la ligne de départ figure à nouveau le nom de Brembo, qui confirme sa présence généralisée dans toutes les disciplines du sport automobile, de la piste au dirt, du deux au quatre roues. L’entreprise italienne assurera notamment une fourniture quasi complète du système de freinage à M-Sport, comprenant disques, étriers, maîtres-cylindres et pédales, à l’exclusion des semelles, tandis que Hyundai achètera des disques, des étriers et des éléments de pompage. A la veille du Rallye de Monte-Carlo, Brembo propose un tour d’horizon des enjeux de conception des systèmes de freinage en Championnat du Monde des Rallyes, radicalement différents de ceux utilisés sur circuit.
Tout d’abord, il faut considérer comment les épreuves spéciales du WRC placent les voitures devant scénarios de conduite extrêmement variés, passant de la chaleur torride du Mexique aux températures hivernales de Monaco et de la Suède, sans négliger les plus traditionnelles épreuves sur asphalte. L’adhérence des pneumatiques est par conséquent extrêmement variable et avec elle les décélérations maximales atteintes au freinage, étroitement liées aux puissances thermiques et aux températures du système. Brembo fournit les équipes pince en aluminium, dont les températures ne doivent pas dépasser 180°C. Sinon, le risque est de faire bouillir le fluide interne, avec évaporation conséquente et une pédale qui, allant agir sur un mélange liquide-gazeux, est spongieuse et à longue course, avec le scénario extrême de perte complète des freins . Pour la même raison, le choix des plaquettes de frein est également particulièrement délicat. Un composé plus mordant garantit une réponse plus rapide des freins à la pédale, mais les décélérations violentes se traduisent par une augmentation des températures, rappelant le risque d’ébullition du liquide.
Quant aux disques, les freins en céramique de carbone ne sont pas utilisés dans le championnat du monde des rallyes plutôt protagonistes des compétitions sur piste, pour une double raison. Le matériau carbone-céramique est en effet particulièrement fragile et dans une discipline où les voitures sont continuellement soumises à des sauts, des chocs et des heurts rapprochés avec des cailloux, le risque de casser les disques est élevé. Les températures de fonctionnement sont également limitées, car les disques en carbone-céramique ont besoin d’une plage thermique précise pour fonctionner au mieux. Les Rally1 adoptent ainsi des disques de frein en fonte, dont la température optimale oscille entre 450°C et 600°C, contrairement aux freins carbone de la Formule 1 qui, grâce à l’adhérence donnée par l’asphalte et la charge aérodynamique élevée, peuvent atteindre 1000°C. Pour les rallyes de terre et de neige, les voitures sont équipées de disques de 300 mm de diamètre et de 25,4 mm d’épaisseur sur les deux essieux. Sur asphalte en revanche, où une meilleure adhérence permet une plus grande performance de freinage, le diamètre des disques fournis par Brembo s’élargit, passant à 370 mm pour l’avant et 355 mm pour l’arrière. De plus, à l’avant, les équipes peuvent choisir entre une configuration plus légère, avec une épaisseur de 25,4 mm, ou plus conservatrice avec une largeur de 30 mm, le choix dépendant de l’intensité de freinage des épreuves spéciales. A Monte-Carlo, par exemple, la version allégée est préférée, compte tenu du fait que les basses températures et la mauvaise adhérence sur les routes verglacées de la Côte d’Azur limitent la sévérité du système de freinage.
Brembo, d’autre part, souligne comment les rallyes les plus difficiles pour l’usine sont l’Italie, la Croatie, le Japon et le Mexique. L’épreuve américaine est considérée comme la plus exigeante de toutes, en raison des nombreux freinages effectués dans les descentes. Avant cela, cependant, le WRC est attendu par l’étape inaugurale à Monte-Carlo, toujours caractérisée par un charme unique qui en fait l’un des événements de sport automobile les plus suivis au monde.