Si nous disions hier qu’il serait normal de constater des changements radicaux dans les jours suivant les tests, la deuxième journée a partiellement confirmé nos prévisions. Disons en partie parce que l’équipe qui n’a pas montré de révolutions ou quoi que ce soit d’autre est celle qui continue de se nommer la voiture à battre c’est-à-dire le Redbull. La simulation de course de Sergio Perez le matin, dans des conditions de températures élevées et une piste glissante, s’est distinguée par la régularité des performances et de l’utilisation des pneus, utilisés dans tous les relais avec cette régularité typique de ceux qui les utilisent parfaitement. Même chose l’après-midi pour Max Verstappen, qui continue de mener un programme avec une charge mixte, trop légère pour être une simulation de course complète et trop lourde pour être un dernier relais, mais qui à son tour continue d’enchaîner les tours toujours sur. le même dixième sans jamais aucune trace de déclin. La RB19 semble être revenue dans la voiture du temps de Sebastian Vettelavec l’arrière littéralement ancré à l’asphalte et qui profite des nouveaux pneus et d’une bonne suspension avant pour ne pas souffrir de sous-virage.
En revanche, ceux qui ont beaucoup changé de comportement sur la piste étaient là Ferrari, surtout l’après-midi avec Leclerc. Après une matinée menée par Carlos Sainz avec un programme complet dans la lignée de la veille, l’après-midi les SF23 prenaient la piste avec un setup très différent de l’après-midi du premier jour. Le marsouinage qui hier était particulièrement évident et problématique dans les sections du virage 12 et de la dernière ligne droite a semblé être considérablement réduit, a presque disparu, et le comportement de la voiture est passé de presque incontrôlable en raison de la quantité de survirage à trop de sous-virage, Leclerc ayant même du mal à trouver l’apex dans les virages et ne souffrant de survirage que lorsqu’il est généré par une correction de sous-virage excessive à l’entrée de la coin. De ces premières impressions, la SF23 apparaît donc avoir le caractère d’une « diva » (comme on surnommait la Mercedes d’il y a quelques saisons) car elle est équipée d’un bon potentiel mais pas facile à extraire. Le fait que les ingénieurs de Maranello aient réussi à « renverser » littéralement, le comportement de la monoplace est une indication que la fenêtre de réglages avec le bon équilibre peut être trouvée, mais il faut évidemment beaucoup de travail de réglage, ce qui expliquerait également ces tests à large spectre de réglages réalisées jusqu’à présent. La simulation de course de l’après-midi était très prometteuse pour Leclerc, avec une excellente régularité et une relation particulièrement efficace entre le rythme et la gestion des pneumatiques en pneus durs. Avec la nature du survirage et la prédilection pour les réglages très bas, le meilleur comportement avec les composés plus durs semble également être un trait hérité de l’ancêtre F1-75, tout comme la difficulté à gérer les températures sur les composés plus mous.
Nous avons comparé les trois simulations quelque peu « similaires » vues aujourd’hui. Sainz qui a réalisé sa simulation le matin semblait plus en difficulté. Perez a plutôt simulé un Grand Prix entier avec une stratégie à deux arrêts avec un excellent rythme, bien que les conditions matinales soient très chaudes. Leclerc était parti pour une simulation probablement complète mais a été stoppé par le drapeau rouge provoqué par Russell. Difficile de dire s’il est juste de l’aligner sur Perez en « début de course ». Si c’était le cas, il y aurait un certain degré de souffrance sur la gomme tendre, mais bien géré avec une augmentation des temps initiaux qui a ensuite été maîtrisée, puis un excellent rythme avec le pneu dur.
Cependant, deux autres considérations doivent être faites. La première est que la piste de Sakhir est particulièrement limitante à l’arrière, ce qui pourrait être un point fort pour Red Bull et un point faible pour Ferrari, mais cela ne signifie certainement pas que sur différentes pistes, vous ne pouvez pas voir le contraire. Avoir seulement 3 jours de test sur une seule piste signifie seulement entrevoir une page d’une situation qui est en fait un livre à découvrir. La seconde est que Ferrari, probablement pour garder certaines variables constantes, continue de fonctionner uniquement avec l’aileron arrière à charge moyenne, obtenant des vitesses de pointe remarquables avec régularité, mais souffrant justement de la hausse des températures à l’arrière. Il n’est pas dit que pour le week-end de course à Maranello, une décision ne sera pas prise d’augmenter la charge arrière, profitant peut-être d’un plus grand potentiel de puissance et annulant d’un seul coup bon nombre des problèmes rencontrés ces deux jours, peut-être délibérément exacerbée pour pouvoir trouver des solutions efficaces pour les pentes moins favorables.
Mercedes, en revanche, n’est pas apparue en grande forme. L’équipe Brackley part d’une meilleure base que la saison dernière, mais sur le long terme la crise de la gestion des pneus avec l’augmentation des charges latérales est apparue évidente. Les mots de Toto Wolff qui a fait allusion à un ensemble de mises à jour qui rendront la W14 « plus similaire aux autres voitures » suggèrent une reddition des ingénieurs sur le concept aérodynamique de base, qui peut déjà être deviné à partir de cette première version de la voiture. Bien que la philosophie « zéro-pods » ait été maintenue, le W14 est toujours très différent du W13, avec un premier indice de retour à un indice plus conventionnel. Si tel était le cas, la saison pour Hamilton et Russell s’ouvrirait en défense, en attendant un saut de qualité probable après les premières courses.
Entre autres Aston Martin dès ces premiers résultats, il semblait capable d’essayer de « sauter » l’entrejeu pour se positionner près des équipes de tête, ainsi que les Alfa Roméo Sauber il semble pouvoir débuter la saison avec les bons résultats également observés en ce début d’année 2022. McLaren, en revanche, semblait en difficulté, contrairement à Williams qui n’est peut-être plus l’arrière du groupe. Nous verrons au troisième et dernier jour de test puis en analysant le paquet de données complet s’il sera possible de tirer quelques premières observations sur les valeurs en cause.