A la veille de la présentation de la Mercedes W14, l’équipe Brackley se prépare à affronter la saison 2023 avec la grande incertitude liée à l’avenir de Lewis Hamilton. Le contrat du septuple champion du monde arrivera en effet à expiration à l’issue du prochain championnat, mais aucune nouvelle n’est encore parvenue de l’écurie anglo-allemande sur un éventuel renouvellement du coureur britannique. En conséquence, 2023 pourrait en fait être la dernière année de Hamilton en Mercedesou même (quoique peu probable) sa finale de Formule 1. ?
Plusieurs experts et anciens coureurs se sont prononcés sur la question, notamment Karun Chandhok. Aujourd’hui commentateur de Sky Sports F1et par le passé pilote HRT et Caterham, l’Indien de 39 ans a indiqué le nom de celui qui, selon lui, pourrait avoir toutes les références pour pouvoir collectionner le lourd héritage d’Hamilton en Mercedes : « Ça ne fait aucun doute que Lando Norris est le choix numéro un – annonce commentée Sport automobile – aussi parce que, s’il quittait McLaren, il faudrait se demander où il irait. La réalité est que je ne le vois pas aller chez Red Bull pour être le numéro deux de Verstappen, et Ferrari a ses deux pilotes bloqués. Donc, ses options sont d’aller chez Mercedes quand Lewis Hamilton arrête de courir, parce que Russell ne va nulle part. Il peut rester chez McLaren jusqu’à ce que cela se produise, mais si nous arrivons à la fin de cette année et que Lewis décide soudainement qu’il en a assez, alors je pense que le garder sera un processus assez compliqué. Dans tous les cas – a-t-il ajouté, se concentrant sur l’expiration du contrat de Norris avec McLaren en 2025 – il faut dire que Zak Brown et l’équipe ont mené une brillante négociation pour le bloquer ».
En parlant de l’équipe de Woking, Chandhok a fait d’autres commentaires sur le nouveau coéquipier de Lando Norris, Oscar Piastri. Concrètement, l’Indien attend beaucoup de l’Australien de 21 ans, prêt pour ses débuts en F1 : « Parmi les rookies de 2023, tout tourne autour de lui – a expliqué – Je ne peux pas penser à une recrue qui est arrivée avec autant de battage médiatique et d’anticipation après Hamilton. Il y a deux grandes équipes (McLaren et Alpine, ndr) qui rivalisent pour ses services, et il n’a pas encore pris un tour ! Je pense qu’il a également fait un geste très courageux en entrant dans la fosse aux lions et en affrontant un Lando Norris en pleine forme, avec une voiture qui est clairement un peu difficile à conduire. Félicitations pour l’audace, j’ai l’impression de revoir les mêmes choix faits par Russell l’an dernier avec Hamilton ».