D’un côté du paddock, celui près du port, Charles Leclerc il descend du vélo électrique blanc (la batterie est à 50%, lui et son frère les utilisent vraiment) et se tourne patiemment vers le groupe qui l’attend pour la ration matinale de selfies et d’autographes. De l’autre côté, du côté de la Rascasse, la limousine noire bouscule un garde du corps au visage sinistre et le président de la FIA Ben Sulayem, moins sinistre mais même pas souriant. A quelques centaines de mètres de là, dans un immeuble pas trop moderne du boulevard dédié au Prince Albert Ier avec des voitures anciennes exposées dans l’atrium, Michel Boers, sous la verrière métallique, rumine sur les difficultés de maintenir une race historique vivante et prospère à l’ère de Liberty Media. Ce sont les trois visages d’une course qui a toujours été plus qu’un événement sportif et qui devient aujourd’hui bataille politique.
Ajustement aux « tarifs » européens
Boeri, le président de l’AC Monaco, a rencontré et affronté au fil des années Jean-Marie Balestre, Jean Todt, Bernie Ecclestone, mais avec les Américains c’est encore une autre histoire. Un Grand Prix qui, il y a trente ans, coûtait peu ou rien aux organisateurs, en raison du prestige qu’il apportait à la F1, doit désormais se soumettre aux règles de l’art. Il aurait été demandé aux promoteurs une somme double de ce qu’ils avaient déjà déboursé ces dernières années, en s’adaptant aux normes européennes (une vingtaine de millions par édition). Et vu les hésitations de l’Automobile Club, Liberty aurait fait pression – mais oui, utilisons aussi le conditionnel – directement sur le Palais, c’est-à-dire sur le prince. Boeri ne dit évidemment pas ces choses, au contraire il prétend dans une interview qu’Alberto « il a déjà ses propres choses à penser et il n’en perd pas le sommeil», mais en fait l’avenir du GP est une affaire d’État. Après Imola, qui avait été sollicitée pour moderniser ses infrastructures, les Américains battent aussi cash pour la Principautéqui ne peut certainement pas rivaliser avec Miami en termes de foule, simplement parce qu’il n’y a pas de place.
Avez-vous une terrasse ? Tu dois payer!
Le contrat a été signé en septembre dernier mais maintenant on tente de le prolonger au-delà de 2025, quand Monaco (comme l’écrit Carlo Platella) pourrait même devenir… un circuit à grande vitesse ! Aux médias locaux, Boeri ne cache pas son mécontentement : «A force de reculer vers le précipice, si vous n’avez pas d’instinct suicidaire vous finissez par signer. Patience, nous avons résisté à deux guerres mondiales, nous pouvons aussi résister à un contrat rédigé ou inspiré par M. Domenicali. De notre côté, nous ferons tout pour maintenir le Grand Prix car c’est une tradition, une image importante dans le monde et il serait idiot de sacrifier un tel monument sur l’autel des goûts ou des dégoûts”. L’énervement est évident mais tout a commencé il y a longtemps, quand quelqu’un dans les bureaux de F1 de Londres a eu l’idée de demander un don pendant les jours de GP même à ceux qui ont une terrasse ou une fenêtre donnant sur la piste !
Les privilèges annulés au fil des ans
Parmi les gamins qui engorgent la courbe de la Rascasse le soir entre bière et concerts, peu se souviennent peut-être qu’autrefois le GP commençait le dimanche en milieu d’après-midi, non pas pour des besoins télévisuels comme aujourd’hui mais – comme le veut la tradition – pour ne pas déranger la sieste après-prandiale de Son Altesse (Ranieri, le père d’Alberto). Le Monégasque était le seul long week-end en F1, avec le congé de l’Ascension jeudi utilisé pour fermer les routes à la circulation, la pause du vendredi puis les qualifications et la course. Maintenant, le programme a été approuvé pour les autres courses. Monaco perd son charme? Boeri s’inquiète d’une certaine vulgarisation : «Ça ne vaut pas la peine de dépenser une fortune pour des gens qui atterrissent avec des chemises malodorantesdes shorts élimés et des chaussures que personne n’oserait porter”. Peut-être a-t-il peu roulé ces dernières années, car les soirs de GP les filets de bière – et pas seulement – sur l’asphalte font partie de la tradition et les Britanniques s’enivrent au Jimmy’z aujourd’hui comme ils l’étaient alors. « Je ne pense pas que Stefano Domenicali, un Latin, veuille entrer dans l’histoire comme l’homme qui a étranglé le GP de Monaco”. Mais plus qu’une condamnation, cela sonne comme une provocation.