Derby espagnol
Parmi les nombreux épisodes controversés qui ont caractérisé la finale du Grand Prix d’Australie, aucun ne fait plus débat que l’incident – le tout à la sauce espagnole – qui a vu les protagonistes Carlos Sainz et Fernando Alonso. Lors du dernier redémarrage, après le deuxième drapeau rouge de la journée, le pilote Ferrari a forcé une attaque assez extrême dans le virage 1, finissant par percuter son ami et compatriote. Cette manœuvre, combinée à la suspension de la course qui s’en est suivie, a temporairement amené Sainz sur la troisième marche du podium. Cependant, la joie de la n°55 madrilène n’a pas duré longtemps.
Sainz s’est moqué
En effet, coup sur coup, la Direction de Course a d’abord décidé de rétablir l’ordre de départ avant le dernier redémarrage – choix conforme aux dispositions du règlement et aux précédents, étant donné qu’un seul tour n’avait pas été bouclé – puis pénalisé cinq secondes Sainz. Cette décision, combinée au fait que le dernier tour de la course s’est manifestement déroulé sous le régime de la voiture de sécurité, a fait chuter Sainz de la quatrième à la 12e place. L’Espagnol de Ferrari est apparu furieux après la course et a contesté la décision. Le team principal de Maranello, Frédéric Vasseur, a bien évidemment pris son parti.
Le parole di Vasseur
« L’insatisfaction n’est pas le bon mot, c’est plutôt de la ‘frustration’ – a commenté le manager français aux micros de Sky Skport F1 – parce que nous avons fait du bon travail et bien récupéré. Carlos n’a pas eu de chance avec le drapeau rouge et la voiture de sécurité, ce qui l’a obligé à récupérer avec un arrêt au stand supplémentaire, mais le rythme était bon. Puis au final on a encaissé cette pénalité. On peut en discuter pendant des heures, mais la frustration vient du fait qu’on n’a pas eu le temps de discuter avec Carlos et l’équipe pour prendre les mesures. Une décision différente a été prise avec Fernando il y a deux semaines. » Cette dernière référence de Vasseur concerne les événements de Gedda, quand Aston Martin a été entendu après la course après la sanction qui a temporairement enlevé le podium à Alonso.
La comparaison avec Stroll-Leclerc
« L’accident – a poursuivi Vasseur – si vous demandez dans le paddock, 50% vous diront que c’était un accident de course. Les autres diront que c’était la faute de Carlos. On le voit avec un incident de course, mais en tout cas il aurait été juste d’en discuter avec les deux pilotes ». A l’appui de sa thèse, Vasseur rapporte également ce qui s’est passé dans le premier tour de course, avec le contact entre les voitures jumelles des deux Espagnols : celles de Charles Leclerc et de Lance Stroll. Dans ce cas, c’est le pilote Ferrari qui s’est retrouvé dans le gravier, y terminant son GP. Pour le manager français, les deux épisodes auraient dû être évalués de manière similaire : « Charles est aussi frustré. Pour nous, c’était un incident de course et il n’a pas blâmé Lance. Mais c’était une situation similaire à celle entre Carlos et Fernando. » La direction de course, cependant, a évalué différemment.