Pendant longtemps, les experts et ingénieurs Continental mènent une révolution « silencieuse » : d’ici 2050, tous les pneus devront être fabriqués avec des matériaux durables. À ce jour, environ 15 à 20 % de matériaux renouvelables ou recyclés sont déjà utilisés dans un pneu de voiture de tourisme Continental standard. Afin d’augmenter encore la proportion de matériaux durables et de conserver des ressources précieuses, Continental analyse et révise en permanence toutes les matières premières pouvant être utilisées dans la production de pneus : il s’agit notamment des déchets agricoles tels que la cendre de balle de riz, le caoutchouc naturel dérivé des pissenlits, bouteilles en caoutchouc ou PET recyclées.
Les pneus pour voitures de tourisme de Continental sont fabriqués à partir de plus d’une centaine de matériaux différents. La combinaison de ces éléments influe sur ses performances. La capacité à optimiser les propriétés de chaque composant par rapport aux autres est un aspect de conception très complexe. Ce n’est que lorsque les propriétés de chaque élément interagissent efficacement avec tous les autres que les pneus sont sûrs, performants, hautement éconergétiques et durables. Les charges telles que la silice sont essentielles à la fabrication des pneus et aident à optimiser les caractéristiques telles que l’adhérence, la résistance au roulement et la durée de vie des pneus. A l’avenir, le balle de riz servira de matière première pour avoir une silice produite de manière durable. La balle de riz est en fait un déchet de riz et ne peut pas être utilisée comme aliment ou aliment pour animaux. La silice dérivée des cendres de ce produit est plus économe en énergie que celle obtenue à partir de matériaux conventionnels tels que le sable de quartz.
Dans les pneus Continental, les huiles d’origine végétale, telles que l’huile de colza et les résines issues de déchets de l’industrie du papier et du bois, offrent déjà une alternative aux charges à base de pétrole et confèrent de la flexibilité aux composés, améliorant ainsi l’adhérence. Continental n’utilise que des huiles conformes aux normes techniques de qualité et non destinées à d’autres consommations. Continental vise à rendre la production de pneus entièrement circulaire d’ici 2050. Outre l’utilisation de matériaux renouvelables, l’entreprise met systématiquement en œuvre l’utilisation de matières premières recyclées dans le but de garantir l’obtention de noir de carbone, un autre agent de renforcement crucial dans les composés. à grande échelle à l’avenir.
Le Groupe a récemment signé un accord avec Pyrum Innovations afin d’optimiser davantage le recyclage des vieux matériaux de pneumatiques. Pour ce faire, Pyrum décompose les vieux pneus dans un four industriel en utilisant un procédé spécial de pyrolyse. De cette manière, les précieuses matières premières contenues dans les pneus en fin de vie peuvent être extraites et recyclées. Les deux sociétés s’efforcent d’obtenir des matières premières de qualité à partir d’huile de pyrolyse dans le but ultime d’établir un procédé d’économie circulaire en boucle fermée pour le recyclage des pneus usagés. En plus de la pyrolyse, Continental utilise également le traitement mécanique des pneus en fin de vie : le caoutchouc, l’acier et les fibres textiles sont séparés par un processus hautement sophistiqué et le caoutchouc est ensuite préparé pour être réutilisé, faisant partie de nouveaux composés.
Le Groupe travaille depuis un certain temps à l’introduction des pneus en fin de vie dans l’économie circulaire dans un souci de préservation des ressources et de l’environnement. « Conti-Reclaim» est un matériau obtenu à partir du processus de rechapage des pneus de camion à l’usine ContiLifeCycle de Stöcken à Hanovre depuis 2013 et est utilisé dans la production de pneus par Continental depuis des années. Afin d’élargir la gamme d’applications du caoutchouc recyclé et d’optimiser les propriétés pour les différents domaines d’utilisation, Continental a également introduit du caoutchouc recyclé d’autres fournisseurs en plus de « Conti-Reclaim ». Continental travaille avec des partenaires pour obtenir du fil de polyester de haute qualité pour ses pneus fabriqués à partir de bouteilles PET recyclées. Les bouteilles en PET finissent souvent dans des incinérateurs ou des décharges, mais avec le Technologie ContiRe.Tex, Continental a développé une alternative écologique et plus économe en énergie qui permet de réutiliser 9 à 15 bouteilles en plastique par pneu, selon la taille. Dans ce produit, le PET recyclé remplace le polyester conventionnel dans les structures de carcasse. Les bouteilles en PET utilisées proviennent exclusivement de régions sans système de recyclage en circuit fermé.
Le caoutchouc naturel est essentiel pour d’excellentes performances et représente 10 à 40 % du poids total des pneus hautes performances modernes. Continental considère le caoutchouc naturel comme un matériau durable uniquement s’il provient de sources responsables. Le Groupe adopte une approche intégrée visant à rendre plus durables les chaînes d’approvisionnement complexes et fragmentées du caoutchouc naturel : des actions telles que l’utilisation de technologies numériques de pointe, l’implication de la population locale et une collaboration étroite avec des partenaires fiables visent à améliorer la transparence et la traçabilité. tout au long de la chaîne de valeur. Avec le projet Taraxago, Continental a créé un pneu vert à base de pissenlit, dans lequel le caoutchouc naturel de l’hévéa est remplacé par la racine de la plante de pissenlit. Dans ce contexte, Continental adopte une approche innovante pour devenir de moins en moins dépendant du caoutchouc naturel cultivé principalement en Asie du Sud-Est et travaille aux côtés de partenaires pour industrialiser l’extraction du caoutchouc naturel à partir de plantes de pissenlit spécialement cultivées.