Les révélations d’Ecclestone
Ces dernières semaines, suite à la révélations faites par l’ancien patron de la F1 Bernie Ecclestonenous sommes revenus à parler constamment de la tristement célèbre GP de Singapour 2008. Celle de Marina Bay était la 800e course de l’histoire du Cirque – la première disputée de nuit – mais on se souvient surtout de la ‘crashgate’ impliquant l’équipe Renault. Les faits sont connus : le top management de l’équipe a contraint le deuxième pilote – Nelson Piquet Jr. – à chuter volontairement dans une certaine phase de la course pour favoriser l’entrée de la Safety Car et le retour de Fernando Alonso, parti de la arrière. L’Espagnol a ensuite remporté la course, grâce à une stratégie d’arrêt au stand spécialement conçue pour tirer le meilleur parti de la chute délibérée de Piquet.
Masse collatérale des victimes
La cependant, la victime collatérale de cette « intrigue » était Felipe Massa, engagé cette année-là dans une lutte très équilibrée avec Lewis Hamilton pour la conquête du titre mondial. Le pilote Ferrari dominait ce GP, mais l’arrêt au stand auquel il a été contraint d’entrer dans la voiture de sécurité a été désastreux – le remplissage qui est resté attaché à la voiture est « célèbre » – et a complètement gâché le dimanche du Brésilien. L’admission d’Ecclestone selon laquelle lui et le président de la FIA Max Mosley avaient déjà découvert la manœuvre orchestrée par les patrons de l’équipe Renault à l’époque mais avaient attendu pour agir – ordonnant à la famille Piquet de ne pas révéler ce qui s’était passé immédiatement – a poussé Massa à passer par des avocats évaluer ses options juridiques concernant une hypothétique annulation de cette course, qui conduirait à une réattribution du titre mondial.
Piquet reprend la parole
15 ans après ces événements, même Nelson Piquet Jr. a maintenant ressenti le besoin d’aborder cette question délicate. En 2009, c’est le pilote, démonté par Renault en milieu de saison, qui, avec son père – triple champion du monde de F1 – a dévoilé le « complot ». Récemment, interviewé lors d’un épisode du podcast par les pistes, Piquet Jr. a raconté plus de détails sur ce qui s’est passéregrettant également les problèmes causés à son compatriote Massa : « C’était une commande d’équipe faite pour aider quelqu’un au sein de notre équipe – dit Piquet – cela n’a pas été fait pour nuire à Felipe Massa. Il n’y avait rien de tel. C’était une erreur. Mais, dans la position où j’étais, rêvant de rester en F1 pendant de nombreuses années, la course de Singapour est arrivée et ils m’ont coincé psychologiquement. ».
Entre les mains d’un « intimidateur »
Pour être condamné pour l’incident, le PDG Flavio Briatore et Pat Symonds, directeur des ingénieurs. Les deux ont d’abord été bannis à vie du sport. Cependant, leurs disqualifications ont ensuite été annulées par un tribunal français. « Beaucoup me demandent : ‘Le feriez-vous à nouveau?’ et ma réponse est : « Évidemment pas » – a conclu Piquet – mais à cet âge et sous cette pression… Je n’avais personne avec moi en Formule 1, à part un tyran (Briatore), qui se plaignait toujours et me prévenait constamment : ‘C’est ta dernière chance’. J’avais l’impression que tout s’écroulait. J’aurais dû faire plus de tests, j’étais un autre coéquipier pas assez fort pour Alonso, comme Kovalainen ».