Le 30 avril 1986 pour la première fois, une connexion Internet a été établie via le réseau satellite atlantique Satnet avec une ligne de 28 kbs. Le signal est parti du National University Center for Electronic Computing du CNR de Pise – Cnuce – et est arrivé à la station de Roaring Creek, en Pennsylvanie. C’était l’une des rares nouvelles positives du mois : 4 jours plus tôt il y avait eu la catastrophe à Tchernobyl, le 5 avril à Berlin, la Libye s’est rendue coupable d’un attentat terroriste à Berlin. En réalité, il y a eu aussi la visite du Pape Jean-Paul II à la synagogue de Rome, un beau geste de fraternité religieuse qui était aussi sans précédent. Sur l’entreprise de la Cnuce il y avait peu de pertinence : après tout, cela semblait être un truc vraiment intelligent.
Après l’University College of London et le centre de recherche norvégien NTE, le Cnuce – Cnr s’est également engagé dans le projet de réseau Arpanet. L’Italie était en 1986 le quatrième nœud européen avec la Grande-Bretagne, la Norvège et l’Allemagne. Vingt ans plus tard, notre pays aurait été le quatrième dernier en Europe, à cause de cette dure loi des pionniers qui nous voit souvent d’abord dans la science et ensuite en dernier pour l’exploiter. C’était vraiment le début d’une nouvelle histoire, loin de l’utilisation l’Internet par la population de manière capillaire.
Un an après la première connexion, le 23 décembre 1987, le domaine « .ce« Pour l’Italie, il est devenu disponible : la gestion a été confiée précisément à Cnuce – qui s’appelle aujourd’hui Cnit. Pour atteindre les « nœuds » du Net il n’y avait que des codes numériques. Une table d’une centaine d’adresses IP du monde entier a été consultée comme s’il s’agissait d’un annuaire téléphonique sur Internet.
« Nous n’imaginions pas qu’un processus qui lancerait la société de l’information partirait de là», a-t-il déclaré quelque temps plus tard Stefano Trumpy, à l’époque directeur de Cnuce. Avec lui étaient Luciano Lenzini, scientifique passionné et architecte du projet ; Antonio Blasco Bonito et Marco Sommani, le cœur technique de cette aventure. Le projet a également été réalisé en synergie avec Italcable et Telespazio. Le réseau satellite atlantique Satnet a été utilisé pour la connexion. Derrière ce résultat se cache un long travail préparatoire commencé dans les années 70 en liaison avec le développement de l’Arpanet. L’étroite collaboration avec certains pères de l’Internet tels que Robert Khan et Vinton Cerf a donné raison à la clairvoyance des chercheurs italiens : ils avaient pressenti que les grosses machines informatiques auraient une influence dans la transmission de l’information et du contenu.
« Mais ça ne s’est pas toujours bien passé, il y a eu aussi des moments de pessimisme cosmique à la Leopardi. Après le feu vert du CNR pour le projet de 510 millions en provenance des États-Unis, ils nous ont fait savoir qu’il fallait changer de matériel. Ils ont demandé à entrer dans la passerelle Butterfly, qui comptait plus de 200 processeurs à bord. C’était en 1984 et j’ai décidé de jeter l’éponge« , a-t-il confié Lenzini. « Mais il s’est passé quelque chose que personne ne s’attendait. Robert Khan a parlé à Vinton Cerf et ils ont décidé de nous donner la passerelle Butterfly. Nous avons sauté de joie. Internet n’a pas plu à Cnuce par hasard, à Pise il y avait l’un des groupes de recherche les plus avancés d’Europe. Il ne s’agissait pas d’une opération technologique mais d’une opération culturelle majeure« .
« C’était l’aboutissement d’un travail de cinq ans, il y avait de l’émotion mais aussi de l’anxiété. Est-ce que ça marchera? Nous étions en suspens. Ensuite, j’ai eu une réponse du routeur américain. Tout était bien. Tout le monde me demande ce que j’ai ressenti ce jour-là, certes de l’émotion mais ce n’était pas un moment romantique. Le message que nous avons envoyé était un paquet de données et j’étais le seul élément humain, devant moi seulement un ordinateur qui répondait« , rappelles toi Antonio Blasco Bonito avec une attitude informatique.
La synergie entre le gouvernement, les particuliers, le secteur technique et la société civile est le pas à franchir pour ramener l’Italie à jouer un rôle dans l’informatique et l’innovation technologique. Ajouter un peu de bande passante n’est pas suffisant, et l’infrastructure n’est pas suffisante non plus. Sur la base du prochain Internet sert également un culture scolaire qui permet de pousser les tiges de plus en plus haut. Aujourd’hui, Internet est avant tout une communication, continue et incessante : aussi grâce à la connexion entre Pise et Roaring Creek.