La première étape du Dakar 2023 a réservé un rebondissement dans la catégorie moto, avec un mauvaise chute ce qui a forcé Sam Sunderland se retirer prématurément de la compétition. L’Australien de Gas Gas, vainqueur en 2022, a en effet perdu le contrôle du véhicule peu après avoir parcouru les 50 premiers km, son état suscitant immédiatement l’inquiétude, à tel point qu’il a été transféré à l’hôpital de Yanbu pour des contrôles.
Quelques heures après la frayeur, Sunderland a voulu écrire un message sur son profil Facebook non seulement pour rassurer les fans sur leur état, malgré quelques blessures ou fractures, mais aussi pour les remercier de leur proximité, citant également d’autres personnes qui les ont soutenus : « Merci pour tous les gentils messages – il a écrit – Je vais plus ou moins bien : j’en ai un omoplate cassée, une grosse ecchymose sur le dos et une commotion cérébrale, et je me sens un peu gêné d’être ici en train d’écrire ces lignes, car être absent du Dakar le premier jour est une pilule amère à avaler. Je veux d’abord exprimer la désolé pour mon équipe, qui a travaillé si dur pour me donner les outils dont j’ai besoin pour défendre ce numéro 1, et méritait tellement plus, ainsi que mes partenaires qui me soutiennent. Ces moments sont ce qui rend les victoires si spéciales ; Je me sentais vraiment bien ce matin et j’étais en tête pendant la courte partie de l’étape que j’ai parcourue, puis j’ai raté une pierre dans le sable dans le lit d’une rivière et j’ai eu une chute assez dure. Merci à Matthias Walkner pour s’être arrêté pour m’aider et le personnel médical du Dakar, pour s’assurer que j’étais en sécurité. Je vais essayer d’en tirer des leçons et j’espère que mes coéquipiers pourront ramener à la maison le résultat que l’équipe mérite. Merci à tous ».
Le Dakar a donc tout de suite donné à l’un des protagonistes une pilule difficile à digérer, un épisode qui a aussi une fois de plus mis en valeur le grand solidarité qui distingue les participants du raid le plus célèbre au monde. En effet, Matthias Walkner n’a pas hésité à s’arrêter pour aider son rival aux mille batailles.